Предполагается, что самое разрушительное из всех землетрясений, имевших место в исторические времена, произошло в Северном Китае (провинции Ганьсу и Шэньси) в 1556 году. Количество его жертв, по оценкам, составило около 830 тысяч человек.
Самое разрушительное землетрясение ХХ века имело место вблизи города Таншань (Северный Китай) 28 июля 1976 года. Оно привело к гибели, по различным оценкам, 240—655 тысяч человек, 780 тысяч человек получили ранения. Кроме этого землетрясения в первую десятку самых разрушительных в минувшем веке входят следующие:
– 22—23 мая 1927 года в Наньчане (Китай) – унесло жизни 200 тысяч человек;
– 16 декабря 1920 года в провинции Ганьсу (Северный Китай) – привело к гибели 100—180 тысяч человек;
– 5 октября 1948 года в Ашхабаде (Туркмения, СССР) – погибли 176 тысяч человек (80 процентов населения города), в течение 20 секунд почти полностью разрушен город;
– 28 декабря 1908 года на Сицилии (Италия) – общее число жертв оценивается в 100—160 тысяч человек, лишь в Мессине погибли 84 тысячи человек. Города Мессина и Реджоди-Калабрия превращены в руины, разрушен ряд других населенных пунктов на юге Италии;
– 1 сентября 1923 года на острове Хонсю (Япония) – погибли 143 тысячи человек, 200 тысяч ранены, более миллиона человек остались без крова. Опустошены Токио и Иокогама, в бухте Сагами волны цунами достигали 10-метровой высоты;
– 25 декабря 1932 года в провинции Ганьсу (Северный Китай) – унесло жизни 70 тысяч человек;
– 31 мая 1970 года в Чимботе (Перу) – погибли 67 тысяч человек, 600 тысяч человек остались без крова;
– 30 мая 1935 года в Кветте (Индия, в настоящее время Пакистан) – погибли 30—60 тысяч человек;
– 21 июня 1990 года на северо-западе Ирана – унесло жизни 40—50 тысяч человек.
Самое разрушительное из известных на территории России землетрясение произошло в ночь с 27 на 28 мая 1995 года у северо-восточного побережья острова Сахалин. Сейсмические сотрясения ощущались на территории острова и прилегающей части материка. В эпицентре сила землетрясения превысила 9 баллов (по 12-балльной сейсмической шкале), магнитуда составляла 7,4—7,7 балла (по шкале Рихтера). Полностью разрушен поселок Нефтеюгорск, число погибших превысило 2 тысячи человек.
Земной шар покрыт каменной оболочкой – это земная кора. При углублении на каждые 33 метра внутрь земной коры температура повышается в среднем на 1 градус. Этот темп повышения температуры с глубиной (геотермический градиент) зависит от места на Земле: он оказывается равным 20 метрам на острове Калимантан (Борнео), 30—35 метрам в Центральной Европе, 40—45 метрам в Северной Америке. Указанное значение геотермического градиента имеет место лишь в сравнительно тонком слое земной коры (не глубже 100 километров). Ядро же Земли имеет температуру 3—5 тысяч кельвинов.
Семью самыми высокими вулканами России являются следующие (в скобках указана высота над уровнем моря в метрах): Ключевская сопка (4750), Толбачинский (3682), Ичинская сопка (3621), Кроноцкая сопка (3528), Корякская сопка (3456), Шивелуч (3283) и Алаид (2339). Из перечисленых вулканов шесть первых расположены на полуострове Камчатка, а седьмой – на острове Атласова в Курильской островной гряде, расположенном приблизительно в 75 километрах от южной оконечности Камчатки.
На полуострове Камчатка имеется 29 действующих вулканов. Наиболее активны из них: Ключевская сопка (55 извержений с 1697 года), Карымская сопка (31 извержение с 1771 года) и Авачинская сопка (16 извержений с 1737 года). Еще больше вулканов расположено в Курильской островной гряде – 39, в том числе 4 подводных. Наиболее активен из них Алаид (9 извержений за последние 200 лет).