В мире пресноводных рыб наиболее крупными являются хищники. По своей величине первое место среди них занимают три представителя отряда осетрообразных: псефурус, белуга и калуга. Псефурус населяет равнинные участки реки Янцзы (Китай) и вырастает до 7 метров длины. Почти таких же размеров достигают белуга, встречающаяся в реках Азово-Черноморского и Каспийского бассейнов, и калуга, обитающая в бассейне реки Амур. Длина этих рыб может превышать 5—6 метров, а масса достигает 1—1,5 тонны.
Сом – одна из самых больших пресноводных рыб нашей планеты. Он может достигать в длину 5 метров, а в весе – 300 килограммов. Питается он крупной рыбой, в том числе промысловой, и сам еще в прошлом веке являлся важным объектом промысла. В настоящее время гигантские сомы сохранились только в реке Меконг на юго-востоке Азии, где эту рыбу называют королем рыб (в Камбодже), рыбой-буйволом (в Таиланде и Лаосе) и жирной рыбой (во Вьетнаме).
Славой самой агрессивной рыбы пользуется обитающая в бассейне Амазонки пиранья. Местные жители даже называют ее человекоедом. Эта рыба имеет высокое, сжатое с боков тело длиной 25—60 сантиметров и мощные челюсти с острыми зубами. На крупных рыб, переплывающих реку, млекопитающих или купающихся людей пираньи нападают целой стаей. С молниеносной быстротой своими острыми как бритва зубами они вонзаются в тело жертвы, вырывая из нее куски мяса. Появившийся в воде запах крови привлекает другие стаи этих хищников, которые совместными усилиями буквально за несколько минут могут очистить до скелета тушу копытного животного средних размеров.
В указанном отношении рекордсменом среди рыб является синий, или обыкновенный, тунец (Thunnus thynnus). Особь, помеченная в 1958 году у побережья Калифорнии, была поймана в 1963 году в Японии, на расстоянии 9335 километров.
Среди ныне обитающих в Мировом океане рыб непревзойденной по длине и массе является китовая акула, достигающая в длину 20 метров. Особей такой величины не взвешивали (только наблюдали), но для сравнения можно указать, что экземпляры длиной 12 метров имели массу 14 тонн. Китовая акула – миролюбивый морской гигант. Медленно плывя в толще воды, она как сачком собирает своим огромным ртом планктон (мелких рачков, кальмаров и рыбью мелочь) и, пропуская воду через мелкое сито своих жаберных дуг, отфильтровывает пищу.
Научное название этой ископаемой рыбы – лидсихтис, то есть «рыба Лидса», по фамилии фермера, который в конце XIX века нашел первый небольшой экземпляр. Жила эта рыба в юрском периоде, питалась, как и китовая акула, планктоном. Палеонтологи считают, что длина этой рыбы могла достигать 30 метров.
Рекордсменом подводного плавания по скорости является меч-рыба. Взрослая особь этой крупной и очень сильной рыбы вырастает до 6 метров и имеет массу более полутонны. Перемещается меч-рыба со скоростью урагана – до 130 километров в час! У нее страшное оружие – острый меч, образованный из сросшихся костей верхней челюсти. Меч-рыба не раз наводила ужас на мореплавателей и рыбаков, нападая на парусные суда и даже на военные корабли и пробивая мечом корпуса рыбацких лодок. В конце Второй мировой войны ее нападению подвергся английский танкер «Барбара». Полутораметровый меч пробил обшивку и застрял там. Однако рыба сумела выдернуть меч и бросилась в новую атаку. Она была около 5 метров длиной и массой 660 килограммов.
Самой маленькой рыбой является обитающий в ручьях и реках острова Лусон (Филиппины) бычок Pandaka pygmaea, длина которого 7,5– 9,9 миллиметра и вес 4—5 миллиграммов.
Еще недавно самыми короткоживущими рыбами считались карпозубые, некоторые виды которых живут всего 8 месяцев (в условиях смены периодов дождей и засух при высыхании водоемов рыбы гибнут, а зарытая в ил икра выживает). Однако в начале ХХI века в Экваториальной Африке обнаружен вид мелких (длина 4—6 сантиметров) пресноводных рыбок – позвоночное с самым коротким периодом жизни. Эти рыбки приступают к размножению через 4 недели после вылупления из икринок, а еще через 2 недели умирают от старости. Они также обитают во временных лужах, появляющихся в сезон дождей.
Самыми долгоживущими рыбами считают осетровых, которые, как полагают, могут жить до 100 лет.
Самое глубоководное позвоночное – ошибень Bassogigas profun-dissimus. В 1970 году он был извлечен с глубины 8299 метров.