Книга I. Древнее Пророчество.

Средних размеров (как раз вровень с ростом Афины) деревянный холст одиноко покоился по центру святая святых девушки, которая, как мне показалось, довольно серьезно относилась к своему увлечению. Порядок, наблюдающейся здесь, резко контрастировал с легким девчачьим беспорядком, преобладающим в остальной части помещения. Акварель, карандаши, кисти были аккуратно расставлены на нескольких полочках, грамотно прибитых в тех местах, откуда мастеру легче всего было бы их достать. Чистые холсты, ватманы, странные дощечки, которые ни разу в жизни мне не попадались, так же порядком стояли у стены, в ожидании своего часа. И вот наконец-то глаз скользнул в сторону какой-то кипы бумаг, бережно, заботливой рукой сложенной в одном из уголков. Мы с Кьярой переглянулись. Заметив мою неуверенность, подруга, гордо распрямившись, медленно направилась к заветному месту. Так же медленно, словно опасаясь разорвать ватную паутину тишины, царящую в этом лагере чужих, созданных ее сестрой образов, она подняла рисунки. Без единого резкого движения, прошествовав с ними к журнальному столику, Кьяра положила творения своей сестры перед собой. Одним взглядом приглашая меня принять участие в этом святотатственном ритуале (иначе назвать сие мне было невмоготу), девушка трясущимися пальцами принялась переворачивать кипу рисунков лицевой стороной к нашим глазам. Однако, спустя несколько мгновений, как бы под воздействием взмаха дирижерской палочки, мы одновременно нахмурили лбы. Непонимание, удивление - интересно, какие еще эмоции на них отражались? Мы переглянулись.

- И это Афина скрывает за семью печатями?! - изумленно выдохнула Кьяра, продолжая перебирать по-настоящему красочные изображения девственной природы, скорей всего, австралийского побережья. Закаты, рассветы, моменты солнцестояния - все это на фоне чудной первозданной природной пляски. Пляж, тихая заводь, лазурный бриз - в работах Афины глаз радовала каждая мелочь. С каждой последующей работой бросалось в глаза, что как художник девочка очень быстро выросла, превратившись в еще не до конца сформировавшегося профессионала. Огромное количество работ явно свидетельствовало о кропотливом труде, а само воплощение образного вдохновения оставляло ощущение чувства красоты и гармонии. Да, Афина определенно имела талант.

Один за другим, один за другим… Листочки отстраненно шелестели к крепких Кьяриных руках, методично перебирающих разнообразные сюжеты, взятые из самой жизни. Внезапно, словно по чьему-то приказу, как в детской игре “Замри”, пальцы Кьяры застыли в воздухе на полпути к очередному творению, безусловно одаренного юного художника. Безликие пейзажи сменились странными образами животных. Мы застыли в каком-то необъяснимом оцепенении, не в силах понять, что же так сильно нам показалось необычным в превосходных портретах больших кошек. Пумы и гепарды, если не ошибаюсь…

Кьяра со сморщенной переносицей принялась лихорадочно перебирать непонятные рисунки. Что же в них такого? Что же не так? Ах! Портреты! Как же так, если это не люди, а животные? Именно! Это были не просто кошки, на нас из картин смотрели человеческие глаза, окутанные морщинистой шерстью диких хищников. А завершающим аккордом нашего изумления стал последний портрет на этот раз уже настоящего человека. Красивый парень лет двадцати со странной тоскою от безысходности исподлобья глядел куда-то вдаль. Черные вьющиеся волосы развевал теплый морской порыв страсти, а в глазах голубыми ручейками отражался прибой.

- Ну что ж! - с облегчением и интересом выдохнула Кьяра. - Теперь все встало на свои места. Моя сестра всего лишь влюблена. И судя по всему, в этого знойного красавца. Правда, с каким-то грустным и диким, что ли, взглядом. Ну да ладно, хорошо, что так. - Не сговариваясь, но, очевидно, чувствуя одинаковую неловкость и недосказанность относительно непонятных животных, так красочно изображенных Афиной, мы постарались привести все в прежний вид, после чего покинули комнату. Судя по выражению лица Кьяры, она получила немалую пищу для размышлений. Наверное, до того времени, пока шар любопытства не надуется до своих логических размеров и в один прекрасный день, невзирая на осторожность, не лопнет прямо перед лицом младшей сестры.

*

Первую ночь я спала младенческим сном. Впервые за последние месяцы у меня было ощущение… Хотя нет, скорее, наоборот, - не было ровным счетом никаких лишних чувств. Я просто провела ночь как всякий обычный человек: спала так, как несколько месяцев назад, еще до смерти своих родителей, когда никто и ничто не тревожило мой покой.

Почему я так пространно описываю такой короткий промежуток времени всего лишь в несколько дней? Пожалуй, потому, что именно в эти считанные часы произошли все те события, которые имели огромнейшее влияние на дальнейшую мою жизнь. Эти дни довольно значимы для меня, а посему лучше других запомнились.