Книга III: Симфония теней

— Да ладно тебе, это ж цельный минерал! Что с ним сделается? — нагло усмехнулся бывший пленник. — Или он хрупкий? А если уроню, разобьется?

— Осмелишься отколоть от камня хотя бы пылинку, и уже никогда не выйдешь отсюда живым! — пригрозил верховный отец.

В подтверждение его слов в центральный вертеп ворвалась дюжина измененных созданий. Но все, включая владыку, испуганно замерли, когда чужак взял Реликвию за цепочку и стал опасно раскачивать над полом.

— Еще шаг, и этому улью потребуется новый папаша! — ничуть не устрашился полукровка. — Я слышал, у тебя тут соседи есть? Их, наверное, очень обрадует известие, что ты лишился своего главного инструмента.

— Пр-р-рекрати играть со мной, человек! — проревел в бессильной злобе белокожий.

— Слушай, ну успокойся! Ты всё равно мне ничего не сделаешь. Я ведь не просто так стою здесь, как дурак, время своё трачу, пытаюсь диалог выстроить. А мог бы сразу убить и тебя, и твоих отродий…

Священная Реликвия в руках желтоглазого засияла, порождая магические проекции. И кьерр обомлел, узнав до боли знакомые очертания некоторых конструктов. ЕГО конструктов.

— Ка-ак⁈ Откуда ты… — верховный отец задохнулся и не смог подобрать слов.

Ему понадобилось изрядно времени, чтобы прийти в себя. Но он всё же совладал с эмоциями.

— Я понял… ты доминант, да? — почти спокойно изрёк кьерр. — Людские озарённые, как правило, не способны одновременно видеть энергию и творить заклинания. Но ты можешь. Насшафа привела ко мне в дом очень опасного врага…

— Не совсем понимаю, о ком ты говоришь, но готов обсудить это несколько позднее. А сейчас я пришел к тебе с выгодным предложением. Выслушаешь?

— Что ты задумал? — подозрительно сощурился верховный отец.

— Для начала предлагаю познакомиться. Меня ты можешь звать Риз. А тебя как величать? — с возмутительным хладнокровием поинтересовался полукровка.

— Я Шаграсс, верховный отец каменного улья, — процедил сквозь сжатые зубы подземный житель.

— Что ж, Шаграсс, тогда возрадуйся, ведь сегодня настал для тебя самый счастливый день! — расплылся в широкой улыбке чужак. — Я пришел, чтобы сделать твой улей величайшим в этих ваших пустошах!

Кьерр скрежетнул зубами, решив, что над ним издеваются. И желтоглазый тут же посерьезнел:

— Вообще-то, я не шучу. Сколько у тебя осталось в улье асшатари?

— Почему я должен отвечать тебе? — воинственно выдвинул вперед челюсть верховный отец.

— Потому что я крепко ухватил тебя за жабры, красноглазый, — ледяным тоном припечатал беглец. — Любое твое решение, которое меня не устроит, приведет к гибели всей твоей семьи. Я могу уничтожить тебя. А затем уйти так же тихо, как и пришел. А знаешь, куда я направлюсь? Прямиком в соседний улей. Уверен, что тамошний владыка отвергнет моё предложение? Особенно, если я принесу ему твою драгоценную реликвию.

Кьерр снова зарычал, не зная, что противопоставить такому неприкрытому шантажу. Но тут вдруг вторженец сменил кнут на пряник.

— Как видишь, я с тобой откровенен. Если б мне хотелось отомстить за свой плен и отправить твоё мерзкое семя в ту черную бездну из которой вы все вылезли, то я не стал бы строить таких сложных схем. Наши виды враждуют. Это глупо отрицать. Но иногда и враги могут стать союзниками. Ну? Что тебя больше прельщает? Гибель и забвение твоего улья или могущество и процветание? Понимаю, выбор непростой. Смотри не ошибись, Шаграсс.

— Вы, жители поверхности, все отъявленные лжецы! Я никогда не поверю вашим словам! — стиснул белые кулаки верховный отец.

— Ну, тут я тебя не могу осуждать. Это вполне логично. Ну а что насчет клятвы? Если наше взаимовыгодное сотрудничество скрепит кровь, ты изменишь своё мнение?

Желтоглазый чужак, словно базарный ловкач, выудил из своих одежд пару угольно-черных голышей. И кьерр прикипел к ним немигающим взглядом.

— По глазам вижу, Шаграсс, ты прекрасно знаешь, что такое камни крови, не так ли? — понятливо ухмыльнулся полукровка. — Теперь-то ты готов мне поверить?

Абиссалиец недолго поколебался, а потом всё же шагнул вперед, протягивая ладонь. Беглый слаф загнал его в угол. Но отец улья обязательно заставит дерзкого вторженца об этом пожалеть. Не сегодня, так завтра. Век кьерров долог. И они прекрасно умеют ждать…

Глава 7

Стоя на холме, я глядел, как внизу ползет целое море абиссалийских тварей, шурша панцирями и стуча костяными отростками. Даже в таком небольшом улье, как у Шаграсса в совокупности нашлось более трех тысяч асшатари и примерно столько же шаксаторов. А где-то позади основной орды, еще не успевшие покинуть пустоши, неспешно ковыляли сотни медлительных исштассов в сопровождении сколопендр. Этим существам торопиться пока было некуда. Им предстояло заняться сбором трупов и доставкой их через пустоши.

Просто интересно, сколько же тогда отродий накопилось у северных кьерров в совокупности? Сотни тысяч? Миллионы? Возможно ли истребить эти полчища голой силой? Что-то сомневаюсь. Выковыривать их из-под земли задачка та еще… (умеют обходиться без еды или питаться выделениями чаранов)