КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

- Ладно, други, - вмешался Малыш, - вы это хоть до утра обсуждайте, а лично я, пока песок не высох и ветер не поднялся, на боковую.

- Дело хорошее, - согласился Дикс.

- А ты-то чего радуешься? - усмехнулся я. - Вам с Форгетом первые три часа караулить.

- Лешак ты после такого... Ладно, Волк с тобой. Но учти, через три часа кипятком будить буду.

- Годится, - отозвался я, заворачиваясь в мокрое насквозь одеяло. - Только для начала костер сооруди, хорошо?

- Я б соорудил, не побоялся... только за дровами ходить далеко - лиг пять-шесть. Так что живи.

- Я тебя тоже люблю... Малыш, дай еще этого своего... горючей смеси.

- Так и знал, что тебе понравится.

Я отпил глоточек, вернул флягу Малышу:

- На безрыбье и сам...- окончание поговорки потонуло в могучем зевке, и я провалился в глубокий, чуть не летаргический сон.

ГЛАВА 5

Похоже, мне на роду написано не досыпать. И просыпаться при этом в экстремальных ситуациях. А то, что ситуация стала экстремальной, я определил, еще глаза не продрав и не разобрав, в чем дело - просто словно ледяной водой окатило. А Камень, кстати, помалкивает...

Я еще в себя со сна не пришел, а уже оказался на ногах и выставил перед собой меч.

- Не суетись, Меченосец, бесполезно.

Голос до боли знакомый... Оглядываюсь; сначала вижу бледного, оскалившегося Дикса, потом - Секретника, он, кажется, еще уменьшился ростом и разросся в ширину. И все это в тревожном, прыгающем свете факелов, а еще в глаза бросается долговязый молодчик в чем-то типа сутаны и с короткоствольным автоматом в лапах. Автомат, по установившейся традиции, смотрит мне в брюхо. И самое смешное, что молодчик не один, чувствую я как минимум, пятерых. Нет, чтоб раньше почуять! И Дикс хорош, караульщик хренов...

А голос продолжает:

- Вот и снова повстречались... А ведь я сразу не верил, что ты погиб.

Свет настолько неверный, что приходится прищуриться, чтоб разглядеть говорившего. Невысокий, довольно худощавый, он стоит метрах в трех-четырех от меня, чуть расставив ноги и приподняв ствол тупорылого автомата, словно ожидает, что я прыгну на него через разделяющее нас пространство. Крупный мясистый нос, встопорщенная бородка, маленькие и внимательные медвежьи глазки... Хромой! Здесь-то он откуда взялся?! Последний раз я его в Столице под Цитаделью встречал...

- А до утра ты подождать не мог? - подал голос Малыш. - Невежливо так людей будить.

Хромой, продолжая разглядывать меня, пожал плечами:

- Захочешь жениться - ночью не спится... Ты, Меченосец, я вижу, нашей встрече не очень-то рад?

- Да нет, почему же...- промямлил я. Но как он нас на сей раз вычислил? И, главное, зачем?

А он, словно отвечая на мой вопрос, заговорил неторопливо, словно мы с ним где-нибудь в курилке беседуем:

- Если помнишь, Меченосец и ты, рыжий, за вами должок числится. А в последнюю нашу встречу он подрос. Согласны?

- Со времени последней нашей встречи многое изменилось. И теперь, кредитор ты наш неуемный, мы работаем не сами по себе, а имея прикрытием Орден.

- И кто нам мешать будет, тот с Верховным Магистром поссорится, - подхватил Дикс. - Я - его эмиссар. Это лейтенант Форгет из Секретной Инквизиции. А ты-то кто такой? - с вызовом закончил он. Хромой беззвучно рассмеялся:

- А я - это просто я, давний Меченосцев друг. И не люблю, когда моих людей кто-то убивает.

- А Верховный, на которого ты, помнится, в Столице работал, не любит, когда препятствуют его миссиям особой важности.

- Во-первых, он отсюда далеко. А во-вторых, если я тебя привезу - это я только в его глазах оправдаюсь. он сам так сказал. Я тебя живым привезти хочу.

- Трудно.

- Тогда мертвым. Или вообще не привезу. Только от тебя и зависит, буду ли я его доверие восстанавливать. И, кстати, мое последнее предложение пока в силе. Будем вместе работать?

- Цель не оправдывает средств... Да и на тех пятерых ты деньги зря угробил.

- Это на длинного, со шрамом, на его-то людей? Да нет, не зря - мы же с тобой встретились.

- Не отрицаю... Но видишь, меня заполучить - удовольствие сомнительное, а вот с Чародеями поссоришься при этом всерьез и надолго.

Говорим только я и Хромой, остальные молча внимают - и наши, и автоматчики Хромого, их четверо.

Хромой выдавил свою фирменную улыбочку - ехидную и сумрачную одновременно:

- Чародеи, о которых ты тут говоришь, обо мне ничего не знают. Если ты со мной согласишься, Лиге мы ничего и не скажем. Если нет - тогда подавно. Мои ребята будут молчать - действуем-то мы на свой страх и риск, хоть и с разрешения Верховного. А пока пусть орденец и Секретник в сторонку отойдут, а мы с вами побеседуем.

Форгет послушно двинулся к автоматчиком, один из них, направив ствол на него, жестом приказал остановиться в нескольких шагах. Я оглянулся на Дикса - стоит, глядя исподлобья, бледный, нахохленный - но и с места не двинулся. Я тихо бросил ему:

- Иди! - не хватало еще кого-то с собой на тот свет тянуть... А он вместо ответа только глянул на меня и головой покачал. Есть все же в нем что-то такое, с большой буквы...

Я было собирался рявкнуть на него, но тут меня прервал начальственный рык Форгета: