КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Докуда добираться? - хмуро осведомился Секретник. Явно занес мне в пассив очередной подозрительный сговор...

- До Левосты. Город такой, - пояснил Хромой, как мне показалось, с иронией. - Войти туда не проблема, выйти - тоже... если знаешь, что там к чему.

- А ты-то знаешь?

- Не знал бы - помалкивал бы. Это город-перекресток.

- Перекресток чего? - не понял Малыш.

- Путей караванных. Туда отовсюду тянутся - из степей, из Империи, с Архипелага, из-за Внутреннего Моря... Всем, чем можно, торгуют, и солдат там можно навербовать, каких захочешь.

О чем-то подобном мне слышать приходилось: торговый буфер между Востоком и Западом, дешевый рынок сабельного мяса... И до сих пор не завоеван, потому что в этом случае - конец торговле. Все ж здесь, в Преисподней, люди куда практичней, чем в моем родном мире.

Но Малыш как-то не слишком поверил:

- Постой-ка... Там же Западная степь в двух шагах. Что, кочевники до них не добрались?

- Как не добрались, добрались... Бойся волка в поле, рыцаря - в трактире, а кочевника - на базаре. Там так говорят.

- Как это?! - Секретник аж охрип от недоверия. - А чего ж они там всех не вырезали, если войти туда не проблема?

- В Столице был?

- Ну, - кивнул Секретник.

- Попробуй там как-нибудь квартал Оружейников вырезать.

- Ну да, чисто из спортивного интереса, - хохотнул Малыш, а Дикс округлил глаза:

- Там что - весь город такой?!

Опять все все знают кроме меня...

- Ребята, просветите провинциала...

Заговорили все хором, потом озадаченно заткнулись, и наконец Малыш взял на себя инициативу:

- Я одного не понял - как в Столице тебя туда не занесло? Вечно влетаешь, куда не надо... Это своего рода внутренняя цитадель, город в городе, каждый дом минут за пятнадцать в маленькую крепость превратить можно, улицы такие, что лошадь с трудом пролезет, естественно, подземные коммуникации, выход все в тот же Нижний город... А в мирное время там очень оживленно, надо сказать: и оружием торгуют, и доспехами и прочими штучками в том же роде...

Ничего квартальчик. Да еще если защищать его выйдет сотни две молотобойцев - тушите свет и прячьтесь по углам...

- Ладно, вернемся к нашим баранам. Значит, этот город - один большой базар, так? И основа поведения - приглядывать за своей собственностью и не трогать чужую?

- Около того. И поменьше сделок заключать - там тебя купят и продадут.

- Если уж кочевников торговать научили... - снисходительно усмехнулся Дикс. Хромой глянул на него исподлобья:

- Кочевники... Они не дураки - этот город воевать идти. Во-первых, сам город... А во-вторых, там каждый знает, что это за игрушки,- он тряхнул своим автоматом, - а у каждого двадцатого она точно есть.

- Ка-ар-р! - отреагировал Малыш. - Красотища!

- Куда уж красивше, - буркнул я. - А что за оружие и откуда оно там?

- Хлам в основном, винтовки старые. Но есть и получше - я слышал, пулеметы даже.

- Стоп, - Малыш решил сформулировать вопрос более конкретно, - а откуда его туда возят? Или пункт доставки в самом городе?

- Приедем - сам спроси, - окрысился Хромой. Так-так... Значит, первая часть задания может завершиться в этой самой Левосте, если оружие идет оттуда. И в этом случае Малыш автоматически снимается с институтского крючка, и тащить его в степи за Ингерном нельзя. Придется нам с Диксом вдвоем идти - разборки предстоят исключительно чародейские, и нормальным людям там делать нечего...

Дикс словно прочитал мои мысли, глянул на меня тяжелым взглядом, подпустив горловой смешок:

- Сперва дойти еще надо.

- Резонно, - я потянулся, подавил зевок. Змейство, шмотки не высохли до сих пор, в самых ответственных местах все еще мокро. Только всяческих потертостей для полного счастья не хватает... - Значит еще с полчасика передохнем - и по коням.

- Уговорил, - Малыш вытянулся на земле, я последовал его примеру.

- Да, а курить у кого-нибудь есть?

- Не все ж тут растяпы... - Дикс явно опустил слова «вроде тебя», полез в поясную сумку. Целая пачка! А я, идиота кусок, не допер так же поступить - курево в кожу завернуть...

Мы с Малышом, увидев такую роскошь, испустили хищные вопли, Хромой покачал головой и сплюнул, а Секретник уставился на нас с неподдельным удивлением. У меня на физиономии явно проступило выражение полного и дурацкого счастья, Дикс с достоинством какого-нибудь задрипанного лорда раздал сигареты, поднес Малышу огня, потом вздохнул с деланным сокрушением:

- Надо ж, целый день еще ехать...- и принялся демонстративно подтягивать пояс.