Книга Хаоса

Катарина с помощью магического лифта перенеслась в свои покои. Прошла в кабинет. Достала из шкафа большую карту мира и принялась прокладывать маршрут.

Уговорить краэла сотрудничать не составило труда. Нужно было лишь сказать то, что он хотел услышать. Теперь, единственная проблема заключается в том, что артефакт находится на другом конце Миреала в Подгорье. Это примерно пара месяцев пути наземным транспортом. На деле получится еще дольше, поскольку придется делать крюк, обходить Империю с севера. Земли там сейчас неспокойные. Вольные графства грызутся между собой, как и Ард с Царством Теней, постоянные набеги варваров с диких территорий. Путешествие будет не из легких. Жан может не справиться в одиночку. Нужно послать кого-нибудь навстречу. Не привлечь бы лишнее внимание.

Из Травграда должны ходить торговые дирижабли на север. Это хорошая возможность для Хранителя выбраться из города.

Архимаг отправила распоряжение для Жаинериса, открыла ежедневник и внесла несколько исправлений в свое расписание на завтра.

Осенний парк в императорском дворце представлял из себя завораживающее зрелище. Желтые, зеленые, красные, сиреневые деревья постепенно сбрасывали листву. Разноцветные листья причудливой формы были повсюду: на аккуратно вымощенных дорожках, на миниатюрных лавочках, подстриженном газоне, на кристально чистой водной глади пруда. В водоеме, словно в зеркале, отражалось все великолепие пышной увядающей природы.

Император Рихард Вельднар Четвертый, уже немолодой тучный мужчина, весело проводил время с двумя аэлийками в резной веранде на берегу. Иногда он поглаживал свою подстриженную по последней моде бородку, поднимал бокал дорого вина, говорил очередной тост.

Обе остроухие были одеты в пышные платья. С их лиц не сходили улыбки. То и дело по округе разносился беззаботный смех.

Маркус Ротвер никак не вписывался в окружающую обстановку. Его строгий черный мундир не подходил к окружающему буйству красок и роскошным нарядам веселящихся. Серьезное сухое лицо, испещренное морщинами, не соответствовало радостным румяным лицам аэлиек и правителя.

Директор Тайной Стражи знал императора с детства. Было время, когда он уважал своего друга и восхищался его талантом. Молодые, сильные, воодушевленные они вдвоем управляли государством. Старались упорно работать на благо империи. Но те счастливые времена осталось далеко в прошлом.

Сейчас Маркус не видел мудрого правителя, перед ним сидел разодетый толстяк в парике и с нелепой бороденкой.

- Как же ты изменился, старый друг, - подумал директор, затем глянул на собственное отражение в воде, - и как изменился я.

Он прочистил горло, шагнул на веранду.

- Пошли вон, - рявкнул Маркус на аэлиек.

Остроухих словно ветром сдуло.

- Марк, как грубо! - зевнул толстяк, - ты мог бы быть более официален при посторонних.

- Твои шлюхи ничего никому не расскажут, - вздохнул директор, опускаясь на соседнюю лавку, - мои люди следят за каждым их шагом.

Маркус достал трубку и табак, чиркнул зажигалкой.

- Посмотри на себя, в кого ты превратился, Рих.

- А ты все такой же зануда.

- Речь не обо мне, а об Императоре Арда, ты не можешь просто сидеть на заднице и притворяться жирным идиотом.

- Не начинай опять, Марк, до сих пор это работало и я не собираюсь ничего менять, меня все устраивает так, как есть.

- Рано или поздно хорошие деньки закончатся.

Правитель пропустил его реплику мимо ушей, отправил в рот виноградину.

- Чего тебе надо, Марк? Говори и оставь меня.

- Надо что-то делать с Некрополией, - сказал директор.

- Так делай, это твоя работа.

- Значит моя работа? - вскипел глава имперской разведки, - тогда отдай мне чертову корону и уступи место на троне.

Рихард отложил тарелку с виноградом, вытер руки об золотой камзол, покинул свое ложе, сел напротив друга.

- Что случилось, Марк? - серьезно спросил он

На миг директору показалось, что во взгляде правителя мелькнула тень Рихарда прошлого. Того любознательного, активного, дерзкого правителя, лидера, за которым хотелось идти, которого любил народ и боялись враги.

- Некросы начали торговать с Подгорьем, ты понимаешь, что это значит для нас?

- Это был всего лишь вопрос времени, коротышки никогда не упускают выгодных предложений.

- Пока что они торгуют тайно, у гортов бессрочные обязательства перед нами по основным контрактам, но если кровососы предложат лучшие условия, жадные карлики могут переметнуться к ним, это сильно ударит по боеспособности нашей армии.

- Понимаю твою озабоченность, что ты предлагаешь?

- Я написал для тебя речь, - Маркус протянул правителю лист с напечатанным текстом, - выступишь с критикой их политики на собрании промышленников, ты должен быть в ярости, надо дать понять бородатым: либо они с нами, либо против нас.

- С этим я без проблем справлюсь, не впервой.

- Еще тебе нужно будет выступить на экстренном собрании членов Коалиции.

- Что за экстренное собрание?

- Завтра ты объявишь экстренное собрание и обвинишь Филарию в сговоре с некросами.

- А вот это черта с два, дружище, - не согласился Рихард, - что за бред?