Книга Хаоса

Маг собрал свои вещи и направился вниз. Лекарем оказался неприятный тучный мужчина в грязном халате. Харокс расплатился с целителем. Купил у него коня по втрое завышенной цене. Торговаться времени не было. Затем, опасливо озираясь, поспешил в сторону объездной дороги к северному выходу из города.

Езда по трущобам ночью не предвещала ничего хорошего. Далеко не все уличные фонари работали. Многие нищие спали прямо на обочинах. Вокруг то и дело слышались чьи-то крики. Громко лаяли собаки. Часто попадались гуляющие шумные компании. В ночное время даже стражники опасались патрулировать эти районы. А если и появлялись тут, то как минимум отрядом в десять человек или под прикрытием мага.

Надеюсь, что с Лионой все будет в порядке, - вспомнил про свою новую знакомую Харокс.

Почему-то, стоило ему об этом подумать, как он увидел ее. Не одну, а в компании четырех полукровок бандитской наружности. Двое громил-горков тащили девушку в темный переулок, а двое краэлов о чем-то оживленно спорили. Веселая компания агрессивных бандитов то и дело оглашала окрестности громогласным злобным хохотом.

Харокс хотел проехать мимо, но совесть ему не позволила. Глупо подвергать себя опасности ради совершенно незнакомого человека, - говорил он себе, слезая с коня, - эх, ладно! Надеюсь, что здешнее отребье не станет связываться с магом.

Краэлы сразу же заметил его появление. Дождались, пока он приблизится.

- Эй, что вам надо от девушки? - сказал Харокс, стараясь придать своему голосу уверенности.

- Это наша территория, - отозвался бандит с глубоким шрамом на лице, - тебе какое дело?

- Я маг, советую подумать...

Его прервал резкий удар кастетом в челюсть. Брызнула кровь. Харокса развернуло и он упал лицом в грязь.

- Ха! Краэл и маг? - издевательски заговорил остроухий полукровка, - думаешь, нашел на помойке рваную робу и тебя сразу же все зауважают? А? Собрат.

Харокс попытался сконцентрироваться, но не смог. Раненную руку сдавила боль. От ударов сапогами под дых у него перехватило дыхание. Оставалось только лежать в луже и хватать ртом воздух.

Лиа выглядела еще хуже, чем раньше. Казалось, она могла в любую минуту рухнуть в обморок.

- Прошу, не трогайте его, - с трудом сказала она.

- Заткнись, - бандит со шрамом грубо схватили ее и отбросили в сторону словно куклу.

- Кончай его, Хмур, - сказал кто-то из компании, - нам еще с этой нужно разобраться...

В руках у отморозка со шрамом мелькнул нож. Харокс осознал, что в следующую минуту вполне может лишиться жизни. На миг его парализовал ужас. Но, каким-то образом, когда сталь оказалась всего в нескольких сантиметров от горла, он смог взять себя в руки.

Сгусток пылающей энергии эфира сорвался с его пальцев и попал прямо в лицо бандита. Волосы вспыхнули. Магический огонь тут же погас. Враг выронил нож, закричал от боли. Харокс сразу же подобрал оружие. С размаху вонзил лезвие прямо в грудь разбойника. Тот сделал несколько шагов назад и упал.

Харокс отметил, что раньше у него никогда не получалось вот так сразу без подготовки высвободить целых две, а может быть и все три единицы магической энергии, но удивляться было некогда.

Еще один из бандитов поднял с пола металлический прут, замахнулся на мага. Получилось уклониться от атаки. С помощью магии он собрал эфирные частицы воздуха прямо перед собой. Затем, что было силы пнул нападающего в живот, одновременно высвобождая накопленную силу. Врага отбросило к стене. Он сильно ударился головой и потерял сознание.

Двое оставшихся бандитов предпочли бросить своих товарищей. Испуганно переглянувшись они стремглав бросились бежать.

- Ты в порядке? - спросил Харокс Лиону.

Она ничего не ответила. В синих глазах стояли слезы. Маг осторожно погладил ее по плечу. Взял за руку. Девушка дрожала.

- Все будет хорошо, - успокаивающим тоном сказал он, - пойдем отсюда.

Дальше они продолжили путь вместе. Ехали быстро. Лиа уткнулась в спину Харокса, время от времени вздрагивала, когда слышались пугающие крики со стороны подворотен.

Наконец, они покинули трущобный квартал. Проехали по пустынной объездной улице и оказались возле северных ворот. Почувствовав, относительную безопасность, Харокс вздохнул с облегчением. На воротах всегда находился небольшой гарнизон. Конечно, стражники могли решить вдруг обыскать Харокса, обнаружить в сумке запретные тома и бросить его в тюрьму. Но бандитов и ножа в спину можно было не опасаться.

Харокс слез с коня и помог опуститься Лионе. Немного посомневавшись отсыпал ей часть своих денег. Должно хватить на то чтобы прокормиться первое время и на жилье.

- Береги себя, - махнул он ей на прощанье.

- Мастер, - окликнула его Лиа, - подождите, пожалуйста...

По всей видимости девушка хотела что-то сказать, но не решалась.

- Нет, ничего, простите меня, - она быстро отвернулась и закрыла лицо руками.

- В чем дело, Лиа? - Харокс подошел к ней ближе.

- Куда я сейчас пойду, такая? - всхлипнула она, - у меня никого нет... Если меня поймают люди Хурта, то скорее всего убьют.

- Но я же предлагал тебе пойти со мной.

- Я больше не могу быть рабыней, Мастер, это так... невыносимо.