Книга Холмов (СИ)

  Поэтому Ричард смолчал и просто кивнул старшему.

  - Да и прибудем скоро, - старший теребил бороду. - Пора о деле уже. Меня Свищур звать.

  Борода у него была самая большая и ухоженная, что значило, он дольше остальных присутствующих живет в Землеце. Потому что высланным по приезду брили все тело из-за мясоедной плесени - если не сбрить, она селилась в волосах, въедалась в кожу и принималась выедать плоть. От въевшейся мясоедки даже очищение Матери не помогало, только огонь, но мало кто переживет ожоги по всему черепу. А в волосах, отросших в Землеце, мясоедка уже не приживалась, они росли от местной еды, пропитанные силой земли, которая, видимо, давала к плесени естественный иммунитет. Вот всех и брили, задержись они в Землеце больше чем на пару дней.

  Лисы бы в жизни туда не поехали, обогнув поселение с осторожностью, по кривой стороне как минимум на лунн. Но контракт есть контракт, так что придется.

  - О каком деле, многоуважаемый Свищур? - слегка удивился Кел. - Мы к вам и так по делу прибыли. По поручению вашего холмовладельца, Вильяма Гвента. Ясно?

  - Конечно ясно, как не ясно. Это ваше с ним дело. А наше-то дело, другое есть.

  - Вы что, ханту нанять хотите? - не поверил своим ушам светловолосый.

   'Чем расплачиваться будут, навозом, глиной, дерном?' брезгливо сморщился серый маг, который сквозь дрему все равно внимательно слушал.

  - Нанять, не нанять, - пожал здоровенными плечами холмич. - Не моего ума дела, с золтысом порешаете. Когда откушаем да выпьем.

  - Ну рассказывай, - кивнул Ричард.

  - Дети у нас, под сглаз попали, под проклятие, - ответил старший и вновь замолчал, отдыхая от тяжелой речи. - Все разом.

  Опять умолк. Из них приходилось каждую фразу пинками вытаскивать.

  - Что за проклятие?

  - Спят круглые сутки.

  Пауза.

  - Не слышат ничего, не чуют. Не просыпаются.

  Интерлюдия.

  - Ходят с открытыми глазами.

  Промежуточек.

  - Да и глаза ихие стали черные, как тьма.

  Ну привет, приехали. Все сразу напряглись.

  - Алейна! Давай сюда.

  Землец был порченой землей, зоной искажения, и как полагалось, из тьмы веков вырастали обелиски, окружившие эту землю кольцом. Привратной силы в них не было, ходи кто угодно туда-сюда, но они ограждали искажение, чтоб не разрасталось. И упреждали беспечного странника: дальше ни ногой.

  В день катаклизма, семьсот лет назад, выплеск хаоса создал в случайном месте исток силы тверди. Но не простой, строгий и неколебимый, который бы так порадовал гремлинов, детей земли. А искаженный, смешанный с энергией жизни и воды. Сразу три стихии сплелись в одном месте, и много лет земля пузырилась тут без всякого присмотра. Ступи на нее, и увидишь странное: рыхлые камни вырастают из-под земли как гигантские овальные грибы размером с дома, растут и умирают, как живые. Живые камни тверды и вместе с тем рыхлы: поддаются нажиму пальцев, но с трудом отобьешь кусок даже киркой. Земля вокруг них вздыхает под ногами, пружинит, как густой и единый покров мха...

  Минуло почти столетие, и на Ничейные земли пришли Изгнатели. Орден спасал человечество, очищал регион за регионом от выплесков и пузырей хаоса, от проклятых, искаженных зон. И от чудовищ, порожденных ими. Изгнатели навели порядок: оградили двойным кольцом Руинделл, страшный проклятый город, который целиком поглотил радужный пузырь. Восстановили брошенные после катаклизма Сторожевые башни и заново устроили присмотр за жизнью древних Холмов. Уничтожили тех, кто за прошедшие столетия выбрался из захоронений, и особо страшных тварей, которые завелись сами по себе, под воздействием магии Холмов. Возобновили транзитное поселение на перекрестке четырех торговых трактов - на его месте и вырос теперь Мэннивей. Двадцать пять лет Изгнатели методично очищали Ничейные земли. В самих землях не было ценности, все делалось ради поддержания торговых трактов пригодными к путешествию, и, главное, чтобы не оставлять без присмотра древние Холмы. Чтобы никто из древних владык не выбрался из заточения.

  Землец заселили сорок шесть лет назад, в те годы, когда Мэннивей еще не был повсюду известен, но уже буйно расцветал. А началось все еще десятком лет до того - когда у старых и влиятельных преступных кланов из окрестных королевств затлела под ногами земля.

  Хотя нет, любимый читатель, все началось значительно раньше. Сделаем еще один шаг назад, и пусть это будет большой, бесстрашный шаг.