Книга, которую читают все

Убив мать, Нерон тут же совершил новое злодеяние – убил Октавию, обвинив ее в том, что она бесплодна. Теперь он мог взять в жены свою любовницу Поппею Сабину. Сенека пытался образумить императора, и тот отправил его в ссылку.

Нерон стал деспотом. Считая себя великим атлетом, он участвовал в забегах на колесницах. Возомнив себя гениальным поэтом, состязался с другими стихотворцами. И всегда побеждал.

По ночам, переодевшись простым горожанином, он посещал оргии, участники которых притворялись, что не узнали его. Нередко в конце пиршества он выбирал одного из гостей, забивал его до смерти, а труп потом сбрасывали в сточную канаву.

Узнав, что Сенека продолжает обличать его, Нерон приказал убить его.

В приступе гнева он избил беременную от него Поппею. Поппея умерла от ран.

Тогда Нерон женился на Статилии Мессалине, убив сначала ее мужа. В 64 г. он приказал поджечь две трети Рима, чтобы осуществить наконец свой план – очистить город от грязных кварталов. Он даже сочинил приуроченную к этому событию поэму и музыку. Римляне, разумеется, не были предупреждены об этом мероприятии, и тысячи горожан погибли в огне. Нерон тут же нашел виновных – обвинил в случившемся христиан. Начались облавы и преследования, пойманных пытали, заставляя признаться в поджоге Рима, публично казнили, устраивая грандиозные представления, – все это, чтобы успокоить возмущенное население Рима.

Империя, которой правили как попало, переживала глубокие внутренние потрясения. Начались голод, эпидемии, восстания и войны.

В конце концов римский Сенат объявил Нерона врагом и провозгласил императором консула Гальбу. Нерон, узнав, что его приговорили к смерти, покончил жизнь самоубийством 9 июня 68 г., прибегнув к помощи своего слуги. Умирая, бывший император плакал и повторял: «Какой артист погибает!»

113. Аполлон

У Аполлона, сына Зевса и нимфы Лето, была сестра-близнец Артемида. Символом Артемиды была луна, символом Аполлона – солнце. Богиня Фемида выкормила их амброзией и нектаром, и близнецы выросли всего за несколько дней. Высокий красавец Аполлон с густыми золотистыми волосами стал любимцем всего Олимпа. Он обладал сверхъестественной силой, удивительными способностями к музыке и даром прорицания. Бог-кузнец Гефест подарил ему волшебные стрелы.

Аполлон вместе с сестрой освободил Дельфы от чудовищного змея Пифона. С тех пор Аполлона стали называть Пифийским, отсюда же произошло название Пифийских игр, во время которых устраивали соревнования атлетов и музыкальные состязания.

У Аполлона, завзятого сердцееда, было немало любовниц, особенно среди нимф, от которых родилось множество детей. Некоторые из них стали довольно известными, например Каллиопа и Асклепий. Лишь Дафна устояла перед чарами Аполлона. Пытаясь спастись, нимфа превратилась в лавр, который с тех пор считается ее священным деревом.

Юноши также не оставляли Аполлона равнодушным. Он был очень привязан к Гиацинту и Кипарису. Их смерть глубоко опечалила Аполлона – один превратился в цветок, другой в дерево. Бог музыки и покровитель муз, Аполлон получил кифару от своего сводного брата Гермеса, а в обмен простил ему кражу стада коров. Сатир Марсий, игравший на флейте, вызвал Аполлона на музыкальное состязание, и тот согласился принять вызов при условии, что победитель поступит с соперником по собственному усмотрению. Разумеется, Аполлон победил. Он приказал содрать с Марсия кожу и запретил игру на флейте до тех пор, пока не будет изобретена новая, которая будет посвящена ему, олимпийцу.

Священными животными Аполлона считаются волк, лебедь, ворон, стервятник (наблюдая за полетом этих хищных птиц, авгуры пытались понять волю златокудрого бога), а также грифон, лирохвост, а позже дельфин. Очевидно, Аполлон – бог азиатского происхождения, так как он носит не сандалии, а нечто вроде башмаков, широко распространенных в Азии.

Это единственный бог, перешедший в римский Пантеон под собственным именем, а ведь даже Зевс стал Юпитером, а Афродита – Венерой.

114. Тадж-Махал

История Тадж-Махала начинается в 1607 г., в день, когда королевский базар открыли для простого народа. На этом огромном ежегодном празднестве разрешалось многое из того, что обычно было запрещено. Женщины из царского гарема в этот день получали право выходить на люди, громко разговаривать и гулять в толпе, покупая духи, благовония, украшения и одежду.

Они свободно беседовали с торговцами и другими покупателями. Люди зачастую не догадывались, кто перед ними. Юные княжеские сыновья устраивали поэтические турниры, чтобы покорить сердца красавиц.

Итак, в 1607 г. принцу Хурраму, сыну шаха Джахангира, исполнилось шестнадцать. Это был красивый юноша и храбрый воин, одаренный множеством талантов. Прогуливаясь с друзьями по базару среди пестрых прилавков, он увидел юную девушку. Пятнадцатилетняя Арджуманд Бану Бегам принадлежала к славному княжескому роду. Когда она взглянула на принца, тот забыл обо всем на свете. Это была любовь с первого взгляда. На следующий день принц Хуррам просил у своего отца разрешения взять в жены Арджуманд.