Книга Лазури

Я вновь оглядел свое тело. Ростом стал повыше и в талии поуже, зато сильно раздался в плечах — впрочем, это скорее плечи будто отделились от туловища, вынесенные в стороны на крепких горизонтальных костях. Мою одежду разорвали острые грани хрустального леса, и я был наг; впрочем, нагота — привилегия человека. Существо же, чья плоть представляет собой мешанину из жил, мускулов и мерзкого вида черной чешуи, человеком быть явно не может. Ведь правда?

Бежать удобнее с твердой подошвой — я заменил ступни на копыта.

Цепляться и подтягиваться с человеческой ладонью непросто — я добавил пальцев на руки.

Она помнит мое лицо — я срезал себе лицо. Вместо него отныне — гладкая костяная маска с прорезями для глаз.

И только рога возникли сами собой. Ветвистые алые рога.

Впрочем, оно и к лучшему. Ее Отец рогов не носил.

Чувствительная жилка где-то глубоко внутри глухо дрогнула. «На-ла, ла-ла-ла-на-на, на-ла-ла-на-на, на-на-а-а-а-а…» — ворвалась в эфир песня смерти, и я рывком поднялся. Ты снова поблизости. Значит, надо бежать.

Не найди меня, пожалуйста. Никогда.

Изменение. Еще и еще одно.

— Ну-ну-ну, зачем же кидаться в крайности? Вот уж никак не ожидал от вас подобной прыти.

Что? Ох, нет. Кто…

Он стоял на большом плоском камне, скрестив руки на груди, и его чертов черный смокинг блестел в лучах тусклого красного солнца, как антрацит. В алых глазах играла неизменная нечестивая насмешка.

— Хорошего дня, юный сэр.

— Чего тебе надо? — говорить было трудно: рта у меня больше не было, а звуки испускало неприятно вибрирующее при этом костяное «лицо». Вместо моего привычного голоса воздух всколыхнуло какое-то утробное рычание — довольно жуткое, надо сказать, только медведей распугивать. Хоть какой-то плюс…

Лаплас картинно схватился за сердце.

— Май, май, поберегите мою седину, юный сэр! Такой юный и такой страшный! Никогда бы не мог предположить, что вы пойдете на столь кардинальные коррективы своего нежно любимого самого себя. Теперь вас даже крестоносцем неловко называть.

— Ты за этим сюда пришел? — я скопировал его позу. Мы стояли друг против друга, как два истукана… как два каменных болвана, если точнее. Один-то из нас таковым уж точно являлся.

— Собственно говоря, да, — он извлек из кармана портсигар. — Закурите?

Я остался неподвижен.

Некоторое время он продолжал протягивать мне сигару, затем пожал плечами и, скусив кончик, отправил ее в рот.

— Ладно, признаю, это была не самая удачная шутка. Туше, молодой… человек ли?

— Хватит умничать. Ты все сказал? Я не могу здесь торчать весь день.

— Весь день нам и не нужен, смею вас уверить. Все решится в ближайшие полчаса.

Он ловко спрыгнул с камня и пошел вокруг меня, помахивая правой рукой. Левую, с зажатой в ней шляпой, он держал за спиной.

— Надо сказать, этот ваш демарш сильно меня удивил. Хотя вы и раньше выказывали склонность к такого рода выходкам…

— Удивлять тебя?

— Да, и не только. Не всякий чародей отважится на подобное: это трудно, опасно и, по правде говоря, никому не нужно. Но вы, как обычно, в своем репертуаре — кладезь сюрпризов. Такое поведение заслуживает как нареканий, так и поощрений. Думаю, вам стоит забрать вот это…

Он сделал резкое движение, и ко мне, со свистом взрезав воздух, метнулся какой-то маленький белый предмет. Прежде чем я успел подумать, моя левая рука сама дернулась и перехватила его. С реакцией у нового тела было все в порядке.

Я разжал кулак. Снежно-белый прямоугольник с фиолетовым вензелем лежал на моей ладони.

— Откуда она у тебя?

— Думаю, вам следовало бы меня поблагодарить. Видите ли, ваше убежище в Черном Облаке больше не существует. Я спас Белую Карту оттуда буквально в последний миг — не годится, чтобы подобное изделие бесследно сгинуло в гибнущем сне, так ведь?

— Гибнущем? С какой стати?

— В некотором роде — вследствие ваших собственных усилий, юный сэр. Сновидение, в котором вы его создали и которому принадлежали аметист и черный посох, видело другое существо, не то, которым вы в настоящий момент являетесь. Изменения, внесенные вами, затронули не только тело, но и саму вашу сущность. И продолжают затрагивать, надо сказать.

— И ты решил мне ее вернуть. Вежливо, ничего не скажешь.

— Мы заключили договор. Надеюсь, вы об этом не забыли?

— Не забыл. Что ж, спасибо. Прощай.

Я отвернулся… и вновь встретился с ним взглядом. Демон опять стоял напротив меня, подняв правую руку.

— Не так быстро, юный сэр. Наш разговор еще не окончен.

— О чем нам говорить?

— Все о том же, все о том же. О нашей сделке.

— По-моему, все просто, как арбуз. Дай пройти.

— Да, все было просто — до недавнего времени. Вы, возможно, не расслышали, но изменения, которым вы себя подвергли, затрагивают и вашу сущность — я ведь не зря упомянул о гибели вашей мастерской. Вы на глазах перестаете быть тем существом, с которым мы оформили договор, и он, соответственно, теряет силу.

— С каких это пряников?