Книга Лазури

Из темноты появился силуэт шагавшего — приземистый, массивный, проросший корнями сквозь висящее на нем тряпьё. При каждом шаге от него отваливались комья земли — словно пень срубленного дуба выкопался из земли, чтобы отомстить дровосекам. Отвратительно низко, почти на уровне груди из лохмотьев выглядывало лицо — изрытое морщинами, словно кора, с мерцающими глазами-гнилушками и сучком вместо носа. Леший. Им пугала меня бабушка, когда я не хотел есть.

«Не будешь есть кашу, придет за ней леший. Кашу сьест, а потом и тебя с ней заодно».

Мороз пробрал меня от одного этого воспоминания, и с самыми грязными ругательствами в адрес каши, лешего, бабушки и авторов книг о детском питании я побежал прочь от этой сырой, трухлявой, ненасытной мерзости.

Долго бежать не пришлось — впереди появилась какая-то тень, в которой можно было узнать спину того самого лешего. Я бежал по кругу!

— Соусейсеки! Вытащи меня отсюда! Где я, черт подери?!

— Ты в моем Н-поле.

Голос шел со всех сторон сразу, и гулкое эхо разнеслось по галерее. Леший тоже услышал меня и уже успел подойти довольно близко.

— Откуда здесь эта дрянь, Соусейсеки? Выпусти меня!

— Он жил в тебе очень давно, я лишь выпустила его наружу.

— И что мне с ним делать? Он же меня сожрет!

— Так не дай ему это сделать.

— Чтоб тебе треснуть, мер…

Тяжелый удар выбил воздух у меня из легких, сбил с ног и швырнул на пол. Леший был быстрее, чем казался. Я едва успел подняться на четвереньки, как снова оказался на полу, а в груди словно разорвалась граната. «Он же забьет меня» — мелькнула мысль, и крик ужаса заметался над невидимым потолком.

Леший занес лапу для следующего удара, но я успел откатиться. Во рту был соленый привкус крови, кружилась голова. От очередного удара я спрятался за колонной и осколки камня оцарапали мне лицо. Думать, думать, думать. Как же, подумаешь тут, когда за тобой охотится пень-переросток!

Идея пришла довольно быстро. Метнувшись в сторону от загребущей лапы, я сдернул со стены неожиданно легко поддавшийся штандарт и накинул его на лешего, когда тот заглянул за колонну. У пенька не хватило ума разорвать или снять тряпку, и он вертелся на месте, бестолково размахивая корявыми ручищами.

— И что мне теперь с ним делать?! — крикнул я в темноту.

— Убить, что же еще?

— Чем? Руками?!

— Чем получится, леший-то твой.

— Ребра мне хоть подлатаешь потом?

— Выживи сначала.

Отличный совет, что ни говори.

Леший немного успокоился и слепо шарил вокруг, пытаясь ориентироваться на звук. Что ж, можно и руками попробовать, терять уже нечего. Подкрадываясь к лешему, я даже успел удивиться, что боли-то почти нет.

Была — не была! И, хорошенько размахнувшись, я от души врезал лешему по спине.

Эффект был несколько неожиданным. Вместо ожидаемого удара по дереву рука глубоко провалилась в трухлявое нутро, и пока я выпутывался из корней, леший столкнул меня на пол и прижал к стене. Отвратительное лицо приблизилось ко мне.

— Кто не хотел есть кашу? — скверным старушечьим голосом спросил нечистый и широко открыл пасть с гнилыми пеньками зубов.

Отчаяние, ярость и отвращение смешались во мне в тугой клубок, и я вытолкнул их наружу, выплескивая их сквозь окровавленные ладони вместе с последним проклятием. Сквозь спасительную темноту забытия я слышал только ужасные крики лешего.

Сквозь густую темноту пророс свет, а с ним пришла боль. Ныли ребра, тикала в такт сердцу голова, саднили ладони. Но все же знакомое чувство легкости не давало спокойно отлежаться, а это значило, что Соусейсеки снова поделилась со мной энергией Розы-мистики. Значит, я все же свалил эту древесную нечисть, или по крайней мере отогнал.

— Соусейсеки.

— Я здесь, мастер. Не двига…

Попытка подняться оказалась слишком болезненной, и я решил пока с этим не спешить.

— Раз уж я прикован к постели, быть может, объяснишь мне, что это было?

— П..простите, мастер. Я не собиралась…

— Мы уже были на «ты», Соусейсеки. Просто расскажи, что произошло.

— Я…я хотела научить тебя не бояться. Выбрала самый простой из твоих страхов и..

— Ничего себе, самый простой! А ничего проще не было?

— Сам виноват! — вдруг рассердилась Соу. — Зачем лезть на пень с кулаками?

— Ну уж прости, бензопилу ты мне не выдала!

— Ты что, действительно такой дурачок? Ты же даже умудрился обернуть его тряпкой, на что я даже не рассчитывала!

— А на что же ты рассчитывала? Что я его через коленку брошу или заплюю до смерти?!

— Там на каждой колонне по три факела торчало, а поджечь дерево даже ребенок догадается!

Я даже зубами заскрежетал от досады. Конечно же, Соу не стала бы меня так подставлять. Но мне, привыкшему к отсутствию интерактивности в играх, факел казался не оружием, а декорацией, не более.

— Соусейсеки. Прости, я, видать, действительно дурак.

— Это я должна просить прощенья, мастер! Я ведь тебя не предупредила, хотела как лучше…

— Ну, ну, все ведь обошлось. Только вот как?

— Не знаю. То есть догадываюсь, но не верится.

— Ну я его проклял под конец, когда помирал.