Книга Мёртвых

К сожалению, все пошло не так, как я рассчитывал. До огромной ледяной пещеры, скрытой тенью гор, мы дошли только спустя час после рассвета, и я уже не надеялся, что мы застанем виверну сонной и слабой, поэтому обратился в эдакого ворчливого старикашку, представляющего из себя ее совесть.

— Да замолчишь ты или нет? — не выдержав моего напора, вспыхнула женщина.

— Замолчу! Когда мы укокошим эту тварь, я обязательно замолчу. На часок-другой…

— Так, если сейчас же не прекратишь меня донимать, я заставлю тебя заткнуться!

— Ага, это угроза? Угроза? — я запнулся, внезапно ощутив ее вмешательство в свои мысли. Оп-па! — Ладно, ладно, сдаюсь, только не трогай!

Селеста фыркнула, дожевывая кусок соленой оленины. Закончив с едой, она глотнула немного ледяной воды из железной фляги, подняла с земли крепкий дорожный посох и резко выдохнула.

— Не волнуйся.

— Я и не волнуюсь.

Я крякнул. И правда, она ничуть не волновалась. Скорее была… возбуждена? Могу поспорить, ей не терпелось вступить в бой, проверить новые силы и — в конце концов! — победить. Я не знал, что в ее прошлом заставляло ее так жаждать приключений, но был рад и решил просто не соваться. Конечно, рано или поздно мы станем единым целым, однако пока существует черта, через которую мы оба не разрешали себе переступать. Ну, по крайней мере, чуть-чуть…

Мы вошли внутрь и оказались в большом туннеле, стены которого были сплошь покрыты крепким и зеркально-гладким льдом.

— Во, глянь направо, — хихикнул я. — Ты там такая толстая, я чуть не усрался от ужаса!

— Иди ты, — буркнула Селеста и все-таки с интересом взглянула на свое правое отражение в огромном куске конусовидной льдины, пронзающей острием потолок. — И правда… Тьфу, не отвлекайся! Я знаю, как выглядит виверна, но где она? Наверное, она уже знает, что мы здесь.

— Ага. Могу поспорить, она уже подбирается к нам сзади. Не чувствуешь зуда в затылке?

— Нет.

— Вот и я еще нет. Значит, идем дальше и осматриваем достопримечательности. Такие твари обычно любят спать на драгоценностях, так что мы можем отхватить большой куш! Деньги, они и в аду деньги. Хотя мертвым они навряд ли пригодятся…

— Железная логика, — усмехнулась Селеста.

— Хочешь я тебя обрадую? — я пытался в это время припомнить пару заклинаний и держать их наготове, когда мой дар перейдет к ней.

— Ну, попробуй.

— Я тебя укусил…

— Да уж знаю. До сих пор болит, между прочим!

Селеста машинально потянулась к шее, где сейчас красовалась уже зарубцевавшаяся отметина моих челюстей.

— Можешь не перебивать? Я тебя укусил, так что…

Она резко остановилось.

— Только не говори, что я теперь тоже… Мне что, готовиться выть на луну?

— Нет! Можешь не перебивать? И кто тебе вообще говорил, что Волки воют на луну? — возмутился я. — Бредятина полнейшая. Блин, вот опять сбила, глупая женщина! Я только хотел сказать, что ты не будешь стареть!

— Что, правда? — мои слова будто ее совсем не тронули.

— Нет, конечно, будешь, но по-другому. Лет эдак в сотню ты будешь выглядеть на пятьдесят, а в сорок — на двадцать. Разве ты не заметила, как твое тело становится более… молодым? Как кожа — более здоровой и мягкой? А шрамы? Медленно, но затягиваются!

— Угу. И когда я стану действительно старой, эта старость будет длиться тоже лет сто? И моя кожа будет обвислой, а взгляды привлекать я буду разве что хищников на дороге, хотя и те, наверное, будут обходить меня стороной, потому что я буду похожа на костлявую ведьму, с которой лучше не связываться. Ха!

— Не. Ты просто сразу копыта откинешь и все, капут. Твое тело теперь не приемлет старости, как только она «действительно» настанет, оно убьет само себя.

— Какая радужная перспектива.

Я хихикнул, продолжая глядеть на наши отражения в «зеркалах» пещеры.

— Но это только у женщин. Без понятия, почему, даже не спрашивай, а у мужчин все идет своим чередом и стареют они как обычно. Наверное, все дело в детях, ага. Что за дискриминация, э? В суд на них подать мало!

— Помолчи.

— Не надо!..

— Стой! Слышишь? — Селеста скользнула за ближайший ледяной сталактит и притаилась, сжимая в руках свой дорожный посох.

Я прислушался, в мыслях проклиная и то, что лишился своих животных инстинктов и ощущений. Только через несколько секунд полной тишины я заметил, что дальше, где проход становился много шире и представлял собой еще более огромный шар, залитый солнечным светом, проходившим через потолок изо льда как сквозь линзу, нечто стучит по полу.

— Стучит? Когти! — догадались мы.

Селеста вздрогнула, нервно покусывая губу.

— Теперь страшно? — с насмешкой спросил я.

— Теперь страшно. Если мы слышим ее даже отсюда, то какие у нее когти?

— Лучше спроси, какие крылья.

— Боишься, что улетит?

— Да нет, мне это безразлично. Главное, чтобы магия пробудилась, а выживет виверна или нет — не наше дело. Пусть ее убивают, к примеру, охотники на чудовищ или искатели сокровищ. Кстати, в рифму, слыхала?

— Слыхала. Ну что, идем?

— Да. А-а-а, нет-нет, погоди!

— Что еще?

— Все, теперь пошли.