Книга о слонах

Образцовые отношения были между шёнбруннской Пеперль и ее матерью. Бесчисленное количество раз мать ощупывала тело малютки, охраняя ее сон, прикрывала ночью, сеном. Когда же шаловливо-ребячливая Пеперль начинала бегать между ногами матери, та, оберегая ее, поднимала над ней свой хобот и трубными звуками выражала радость. Семь недель спустя после рождения, но не ранее (хотя никто этого не запрещал), мать отправилась с дочкой на прогулку. Она даже терпела, правда с явным неудовольствием, когда видела, что ее бэби играет со сторожем.

Копенгагенская Эллен также была нежна со своими тремя малышами. Она ощупывала, обнюхивала и ласкала их. Когда Каспар однажды упал в бассейн для купания, она помогла ему выбраться оттуда. Все же о материнской любви слоних следует сказать то же, что и об их супружеской любви: ее нельзя сравнивать с соответствующими человеческими чувствами. Эта любовь вытекает из инстинкта заботы о потомстве, и, как только последний ослабевает, слониха теряет к своим детям какой бы то ни было интерес. В случае с Эллен этот интерес сохранялся весьма короткое время, каких-нибудь полтора года, после чего она даже почувствовала к своему отпрыску антипатию. Когда слоненок хоботом или пастью искал сосцы матери, та не только не оказывала ему помощи, но часто давала такого пинка, что во избежание серьезных увечий приходилось убирать его от столь нелюбезной мамаши.

Римская слониха с самого начала выказывала весьма недружелюбное отношение к своему детенышу. Пришлось искусственно вскармливать его коровьим молоком и томатным соком. Позже стали смешивать молоко с рисом, ячменем и пшеницей.

Критическая дистанция.

Не менее важную роль, чем в зоологических садах, играет слон и в цирках. Любой директор цирка знает, какой притягательной силой обладают эти серые великаны.

Карл Кроне, директор самого большого цирка в Европе, рассказывает в автобиографии, при каких обстоятельствах он впервые столкнулся со слонами. В то время ему было шестнадцать лет. Отец его, владелец небольшого зверинца «Менажери Континенталь», воспользовался благоприятным случаем и по весьма низкой цене приобрел африканского слона, правда с довольно злобным нравом. Возник сложный вопрос, как перевозить слона во время многочисленных переездов зверинца с места на место. Администрация железной дороги требовала уплаты за целую платформу. Эта цена была недоступна, а посему семейный совет решил, что в дальнейшем Карл будет совершать с Плутоном пешие переходы к месту назначения. Поручение почетное, так как благодаря этому Карл оказывался в центре всеобщего внимания. Но, с другой стороны, это была нелегкая миссия, ибо иногда путь их вел круто в горы. А если добавить, что и солнце начинало припекать, то можно понять желание Карла сделать переход более удобным. Однажды он решил, что было бы куда лучше ехать на слоне, чем шагать рядом с ним. Карл заставил животное поднять левую ногу и вскочил на его широкую спину. Но Плутона не устраивал подобный способ передвижения. Он затрубил, стал кидаться из стороны в сторону и до тех пор гневно втыкал свои бивни в землю, пока не сбросил всадника на пыльную дорогу. И сколько ни пытался Карл Кроне оседлать Плутона, все его усилия кончались неудачей и синяками.

В дальнейшем, когда маленький зверинец превратился в большой цирк, Кроне держал у себя, кроме пятисот хищных зверей всех пород (в том числе пятьдесят тигров), не менее двадцати семи слонов.

Но ведь зритель в цирке не удовлетворяется только одним лицезрением слонов, он хочет, как повелось издревле, видеть их артистическое искусство.

На улицах Рима слоны, отлично выделывавшие разнообразные фокусы по команде своих дрессировщиков — эфиопов, были обычным явлением. Они опускались на колени, танцевали на канате, бросали камни в цель, кидали оружие в воздух.

Обычная дрессировка слонов, главным образом индийских, ограничивается ныне тем, чтобы заставить их стоять на передних или задних ногах или же передвигаться на цилиндрическом катке. Но их можно обучить и кое-чему другому. Карл Гагенбек выучил слона кататься на трехколесном велосипеде, а его сын Вильгельм научил скакать верхом на слоне льва.