Книга о слонах

Хроника паник, вызванных слонами, знает и более бурные сцены с более печальным для животных исходом, чем описанная выше мюнхенская история.

Однажды в Венеции в середине прошлого столетия известный владелец зверинца Гарнье пытался погрузить слона на каботажное судно. Никакими силами нельзя было заставить животное ступить на неустойчивые сходни. Сторож всячески пытался уговорить слона — ничего не помогало. Вдруг слон схватил своего сторожа хоботом, швырнул на землю и растоптал. И тут-то началось самое страшное. Животное убежало и для начала разорило фруктовые лавчонки, расположенные неподалеку от набережной. Пришлось вызвать войска. По беглецу было сделано несколько залпов. Вконец запуганный слон забежал в какой-то маленький тупичок и здесь спрятался в одном из домов. Но когда он попытался взобраться вверх по лестнице, та обрушилась под такой огромной тяжестью. Солдаты дали еще один залп, и великан упал. Однако через некоторое время он все-таки поднялся и, к ужасу толпы, наблюдавшей этот необычный спектакль, направился к расположенной поблизости церкви Сан-Антонио, вышиб входную дверь и спрятался внутри. В конце концов в слона выстрелили из пушки, и ядро угодило ему в живот (сто лет назад были еще пушки, которые стреляли не снарядами, а ядрами из камня или железа). Скелет этого колосса хранится в анатомической коллекции в Падуе.

В другой раз Гарнье вел слона из Женевы в Лозанну. Пройдя половину пути, своенравный детина повернул и зашагал обратно в Женеву. Вышедшее из-под контроля животное заманили в каменное здание. Вначале пытались умертвить его отравленными бутербродами. Но слон не соблазнился этим лакомством, и тогда выставили более грозное оружие — пушку. Жертвой ее и пал великан. Местное общество естествоиспытателей воспользовалось удобным случаем и устроило банкет, на котором подавалось слоновое мясо.

В заключение следует вспомнить еще об одном слоне, которого в 1866 году демонстрировал цирк «Белл и Майерс» в маленьком швейцарском поселке. Слон, помещенный в конюшне гостиницы, в один прекрасный день ни с того ни с сего убил своего сторожа-индийца. Немедленно приступил к делу муниципальный совет, на заседании которого было решено умертвить животное. Общинный глашатай под барабанную дробь объявил жителям «мудрое» решение. И вот начались военные действия. Все прилегающие улицы были оцеплены, и артиллерия, которую вызвал бургомистр, вступила в дело и живо прикончила «убийцу». Ядро, положившее конец его жизни, говорят, выставлено в музее в Муртене.

Без сомнения, в последних трех случаях поведение людей можно назвать каким угодно, но только не разумным. Даже если слон убил человека, он вовсе не заслуживает смерти. Наоборот, необходима правильная оценка его поведения. Наверное, и упомянутые три «преступника» действовали только из страха или по недоразумению. На родине «провинившихся», в Индии, при большом опыте в обращении со слонами их, конечно, не подвергли бы казни. Там в случае подобной катастрофы спрашивают не о том, какую ошибку допустил слон, а наоборот — какую ошибку допустили люди.

Надо сказать, что и теперешние европейские служители зоопарков сумели бы успокоить и образумить всех трех животных. Слоны, не понимая необычные для них явления, реагируют на них испугом. От людей же можно ожидать, что и при непредвиденных событиях они будут действовать разумно.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Современный немецкий писатель Ганс Бауэр известен как автор интересных научно-популярных книг о природе земли и о животном мире. Его книги «Звери выглядят иначе», «Зеленый океан», «Тайна морских глубин», «Его предки были волками», «Книга о лошади», «Книга о слонах» и другие имели заслуженный успех у читателей.

В СССР изданы «Тайна морских глубин» (1959) и «Книга о слонах» (1957), которые с одобрением были встречены советским читателем.

Причина успеха «Книги о слонах» не только в самой теме книги — ведь слон одно из наиболее своеобразных и популярных животных, — но и в том, что книга написана живо и занимательно и отвечает на самые разнообразные вопросы о жизни слонов. Автор описывает физиологические особенности этих гигантских, родственных мамонту животных, пишет об их жизни на просторах джунглей и «за решеткой» (в цирках и зоопарках), о том, как происходит ловля слонов и приручение, о роли этих животных в древности в качестве военной силы («Слон — танк древности») и их «службе» человеку в настоящее время. Он говорит также об их экономическом значении («Слоновая кость — ценный товар на мировом рынке») и связанном с ним хищническом истреблении слонов колонизаторами в Африке. Такое многостороннее освещение темы делает книгу особенно ценной и интересной.

Высоко развитая нервная деятельность слонов и прекрасная память способствуют тому, что в ряде случаев их наделяют свойствами, присущими человеку. Автор «Книги о слонах» выступает против таких попыток: строго придерживаясь материалистических взглядов, он всячески избегает сообщать непроверенные сведения, особенно охотничьи рассказы с их неизбежными преувеличениями.