Книга огня

Дракон между тем разозлился. Ищущий взгляд налился жгучей яростью. Лесное чудовище не могло найти добычу, которая, оно было в этом уверено, находилась совсем близко! Может, на расстоянии одного огненного выдоха! Но добыча почему-то сорвалась, и он бесился, не желая сдаваться. Аличе казалось, что он вот-вот пролезет в ее мысли, взглянет ее глазами и поймет, где они…

Внезапно раздался ужасный рев. Прежде чем его эхо прокатилось по горам, дракон ударил крыльями и взлетел над лесом. Описав широкий круг, он улетел к Айзену. Когда успокоился ветер, поднятый его крыльями, Грег разжал руки.

— Скорее, под деревья, прочь отсюда!

Глава 9 Ловушка на драконьера

Идти по заросшей тропе оказалось ненамного удобнее, чем по лесу, — те же корни, колдобины и колючки. Аличе спешила за Грегом, стараясь не отставать, и ветки, которые он не успевал придерживать, хлестали ее по глазам. Уже давно скрылся из виду перекресток, а ее все трясло при мысли, как близки они были от гибели.

— Как ты догадалась? — раздался спереди голос Грега.

— Я его увидела.

— Быть не может! Иллюзии зеленых драконов не распознаются.

— Ну тогда считай, что нам помогла Святая Невеста! — сердито отозвалась девушка.

— Значит, это она устроила так, чтобы я выдал себя дракону?

— Что? — Аличе остановилась. — Как выдал?

Грег обернулся к ней.

— Если бы дракон сумел нас увидеть, пришлось бы вступить в бой. Но прежде чем он нас высмотрел, я отвел ему глаза. Не один он умеет обращаться к стихийной магии!

— Ты умеешь колдовать?!

— Да ну, разве это магия? От рождения у меня есть кое-какие способности. Но я не развиваю их. Воину не годится колдовать, это… нечестно.

— Колдовство — тоже оружие, — усомнилась Аличе. — Зачем от него отказываться?

Грег хмыкнул.

— Вальтер бы с тобой согласился. Он не брезгует ни алхимией, ни магией. Он даже книги читает — может целыми днями над ними сидеть! Но он глава семьи, он и должен мыслить шире. Благо все, что может послужить к славе и силе клана… А вот я не уверен, что применил сейчас магию во благо. Зеленый дракон прекрасно понял, что это было, — потому и перестал нас искать.

— И что теперь будет?

— Это и меня интересует! Против людей у драконов одни приемы, против нелюдей — другие… Любопытно, за кого он счел меня.

— Так ему же наверняка сказали про драконьера!

— «Драконьер»… А что это такое? Думаешь, здешние драконы хоть раз с ними встречались? Не говоря уж о том, что драконьеров не существует.

— А ты?

Грег негромко рассмеялся.

— Представляю, в какой растерянности сейчас Зеленый клан! По их земле шастает неуловимый драконьер, знающий их повадки и владеющий магией!

— А ты как будто и рад!

— Рад, — подтвердил Грег. — Нет ничего интереснее охоты. Особенно когда непонятно, кто на кого охотится…

— Думаешь, у драконов имеются на этот счет сомнения?

— Так это самое забавное и есть! Ты когда-нибудь играла в прятки?

— Может, для тебя это и игра, но для меня — нет! — возмутилась Аличе. — Мы в диком лесу, нас выслеживают драконы, а у нас нет припасов, и мы уходим все дальше от людей! Что мы будем есть? Траву?

— Я пока не хочу есть.

— А я хочу! Я в последний раз ела вчера днем! Мне уже мерещится запах тушеного мяса с фасолью и специями…

— Я все ждал, когда ты его учуешь, — ухмыльнулся Грег.

Аличе изумленно уставилась на него.

— Так он мне не мерещится?!

— Я давно его чую. Почти от перекрестка. Пахнет мясной похлебкой и дымом очага. Где-то там, в лесу, топят печь и готовят обед.

В воображении девушки сразу возник заманчивый образ домика лесничего, углежога или святого отшельника… Нет, отшельника лучше не надо — хоть и совестно было в этом себе признаться, Аличе предпочла бы сейчас телесную пищу духовной.

— И что интересно, — добавил про себя Грег, — наша тропа ведет именно в том направлении…

Тени начали удлиняться, а они все шли и шли, поднимаясь в гору по заброшенной тропе. Аромат тушеного мяса витал среди сосен и елей, дразня обоняние, но неведомый домик лесника все не показывался. Тропа становилась все хуже, пока не исчезла совсем. Или они ее потеряли. Последнее вернее. Чем ближе к вечеру, тем сильнее Аличе подозревала, что Грег попросту заблудился. Особенно когда он вдруг остановился, схватив ее за руку:

— Стой!

Аличе съежилась, ожидая услышать свист драконьих крыльев. Но в лесу было тихо. Только далеко внизу что-то глухо и монотонно грохотало.

Внизу…

Аличе вцепилась Грегу в руку, сообразив, что они чуть не свалились в пропасть. Они стояли на краю длинной, глубокой скалистой расселины, на дне которой шумел поток. Ущелье уходило в обе стороны, скрываясь в лесу.

— Моста не видать, — произнес Грег, изучая пропасть. — Но обедом, — точнее, уже ужином, — определенно пахнет с той стороны…

— Как же мы переберемся на ту сторону?

Грег со вздохом взглянул на нависающий над лесом Черный Верх, который в свете заходящего солнца в самом деле выглядел действительно абсолютно черным.

— Проще простого — если бы я кое-что не пообещал Вальтеру. Эх, ничего не поделаешь. Будем искать мост…