Книга огня

— Владея огнем, я вдохнул его в мертвое искусство рисования печатей и добился, без ложной скромности, потрясающих результатов! Видите эту кучу? — Ульрих ткнул пальцем в огромную, пахнущую кислой плесенью гору книг и манускриптов, которая загромождала часть стола и большую часть пола. — Моя сокровищница знаний, на изучение которых я потратил годы. Сотни, тысячи символов — главное, найти правильный, самый подходящий…

Грег без восторга взглянул на «сокровищницу знаний».

— И вы все это прочитали?

— Все! Уж на чтение времени у меня тут хватает. Зато теперь нет такого символа, который я не смог бы нарисовать. Печати власти, защитные печати, атакующие, печати поиска, печати ложных целей… В сущности, любая печать обращается к источнику силы, а уж как ею распорядиться — зависит от желания и правильно подобранного символа…

— Путь воина к славе пролегает по лезвию его меча, — пословицей ответил Грег. — А меч у меня и так заколдован, причем настоящим мастером. Я не верю в магию печатей, уж простите.

— А глазам своим поверишь? — вскинулся Ульрих.

— Я поверю! — выпалила Аличе.

Она и сама не знала, как решилась, — но уж очень ей хотелось посмотреть на настоящее колдовство.

Старик прищурился, разглядывая Аличе, словно исследуя ее.

— Хотите увидеть, как работает печать силы, милая барышня?

От его взгляда Аличе вдруг стало холодно. Бросило в дрожь, словно из темного угла подуло ледяным сквозняком. Надтреснутый голос Ульриха — добрый и уютный, он рассказывает увлекательные вещи, но как холодны его зеленые глаза!

— Все мерзнете? — заботливо спросил Ульрих. — Даже сейчас?

— Я все время мерзну, — призналась Аличе, зябко кутаясь в серую шаль. — После того пожара никак не могу согреться…

— Ага. Не мерзнуть, — Ульрих погладил бороду, поднял глаза к потолку. — Не чувствовать холода… Значит, нужен огонь.

— Огонь? — со страхом повторила Аличе, уже начиная раскаиваться в своей просьбе. — Может, лучше не надо? Я огонь не люблю…

— Потому и мерзнете, что огня боитесь, — наставляюще произнес Ульрих, расчищая стол и придвигая поближе баночки с красками и кисти. — Закрываетесь от него, и зря! Ну-ка, барышня, подставьте мне лоб!

— Нет, только не на лбу, — воспротивилась Аличе.

Вот еще не хватало, с каким-то художеством на лбу ходить!

— Гм… Тогда положите руки на стол и протяните перед собой обе ладони!

Ульрих бросил взгляд на Грега. Тот кивнул.

— Почему бы нет? Брат говорит — всегда можно поучиться, если есть возможность…

Ульрих рисовал минеральными красками, явно самодельными, которых у него оказалось великое множество. Рисовал четко, уверенной рукой, что бы сам ни говорил о старости, слабости и глазах, которые «уже не те». Аличе смотрела, как двигаются его руки, — заскорузлые от домашней работы, темные от загара, почти крестьянские, — и с изумлением видела, как на коже графа проступают узоры. Кисти старика, как перчатками, были покрыты мечами и травами, сплетенными в сложный графический орнамент. Узловатые пальцы киноварью выводили изящные алые языки пламени на ладонях девушки…

— Готово! — произнес Ульрих с гордостью. — Не шевелись, пусть просохнут.

— И что будет? Они должны греть?

Аличе ощутила легкое разочарование. Языки пламени были красивы, но ничего не изменилось.

— Я ничего не чувствую!

— Подожди, пока замерзнешь, — с ухмылкой посоветовал старик.

Грег взял ее за руку и внимательно изучил печать.

— Обычная картинка, — подтвердил он опасения спутницы. — Ничего не ощущаю.

— Как же, обычная, — Ульрих взял чистую кисть. — А тебе, парень, что нарисовать?

— Ничего мне не надо. Вот еще, руки пачкать.

— Я знаю что! — заявила Аличе.

Как же так, ей испачкали, а ему нет! Несправедливо! Кроме того — а вдруг у Грега печать сработает? Тем более она как раз придумала, что очень не помешало бы Грегу. Пусть он сам не уважает Святую Невесту, но это не значит, что он должен до скончания века бродить ложными путями…

— Нарисуйте Грегу такой знак, который поможет ему находить верную дорогу!

— Пустое, — махнул рукой Грег.

Однако Ульриха идея заинтересовала.

— Надо подумать! — бормотал он, водя рукой над баночками с красками. — Поиск верного пути… Находить дорогу… Не блуждать… Есть!

Рука графа застыла и нырнула вниз, кисточка опустилась в склянку с охрой. Несколько быстрых движений — и на лбу Грега появилась маленькая желтая звезда.

— И что теперь? — с усмешкой спросил Грег.

— Подожди, пока заблудишься, — посоветовала Аличе со смешком.

— Больше плутать никто не будет, — возразил старик. — Теперь у вас есть «картиночки» — они приведут вас куда надо и не позволят замерзнуть…