Книга огня

«Но он же поклялся, — напомнила себе Аличе, — что отнесет меня домой. Вот, только что опять сказал!»

А что, если у драконов клятвы, данные людям, не считаются?

«Умнею на глазах», — горько усмехнулась девушка.

Неужели они отпустят ее?

Будь она драконом — ни за что бы не отпустила…

— А теперь, — Вальтер повернулся к Грегу и положил ему руку на плечо, — обсудим с тобой не очень приятную вещь…

— Давай, — спокойно произнес Грег.

— Нет, нет, я не буду порицать тебя за уничтожение Зеленого клана. Сохранить нашу тайну было несравнимо важнее, а эту задачу ты выполнил. Пара-тройка зеленых драконов не имеет значения… Хе-хе! Отлично прогулялись по Веттерштайну? Так сказать, с огоньком! Хороший меч я тебе подарил, малыш? — Вальтер мечтательно улыбнулся. — Эх, где мои юные годы?! И все же, — улыбка исчезла, — ты совершил один серьезный промах. Зачем ты убил Ульриха?

Грег не смог скрыть удивления.

— Он покусился на мою жизнь! Пытался отравить меня и отдать Аличе зеленым. Он служил их клану. Он ранил, а возможно, и убил, по крайней мере одного дракона. Он был предательским, подлым существом, приносившим в жертву собственных подданных и не имевшим понятия о чести! Этих причин недостаточно?

Вальтер поглядел на брата с сожалением.

— Конечно, нет! Ну думай ты хоть сколько-нибудь стратегически! Из твоих собственных, довольно бессвязных рассказов следует, что этот Ульрих был абсолютно уникальным чародеем. Его магия печатей на крови — я такого прежде никогда не встречал, а живу я давно… Он мог бы служить нам. Вот что тебе надо было сделать. А ты понапрасну избавился от полезного чародея, вместо того чтобы использовать его на благо клана… Ты предпочел потешить свою кровожадность!

Грег сидел молча, с каменным лицом.

— Потом, ты говоришь — «он служил Зеленому клану»… А я в этом не уверен! Я бы не поручился, кому кто служил…

— Смертный, повелевающий драконами? — хмыкнул Грег. — Эти сказки мы уже слыхали.

— Повелевающий? — повторил Вальтер. — Слишком сильно сказано. «Дружба» — тоже не то слово… Я бы сказал: он поставил не на тот клан. Приди он с идеей жертвенника прямо ко мне, как знать, как знать? Впрочем, он не смог бы так же вертеть черными драконами, как вертел зелеными. И он наверняка это знал. Вероятно, он опасался, что первым, кто сгорит на этом жертвеннике, будет он сам!

— И он не ошибся бы, — процедил Грег. — Ты тоже думаешь, что это он придумал жертвенник?

— Никаких сомнений. Это типично человеческая идея, — Вальтер задумчиво запустил пятерню в русые волосы. — О жертвенниках мы потолкуем отдельно. Насчет них мне еще надо подумать… Сейчас я говорю только о магических печатях, секрет которых, вполне возможно, сгинул вместе с Ульрихом…

— Возможно? — поднял бровь Грег.

— Да… Думаю, шанс еще есть… У меня нет никаких сомнений, что силу печатям Ульриха давала его драконья кровь. Прекрасно разбираясь в символах, он умел выбрать правильный и с его помощью направить силу крови в нужное ему русло. Ставя печати на других смертных, он получал над ними власть… Но с вами этот Ульрих просчитался, а почему? Да потому, что никогда не слыхал о драконах-оборотнях! Видишь — вот тебе практическая польза от тайны! Она спасла тебе жизнь — и случайно подарила небесполезную способность…

Вальтер прищурился и посмотрел на лоб Грега, где чуть выше межбровья золотились едва заметные лучики «путеводной звезды».

— А у меня тоже черная кровь! — взволнованно вмешалась Аличе. — Я тоже могу колдовать?

— Вполне может быть, — серьезно подтвердил Вальтер. — А может, и что-нибудь еще! Я не знаю, почему так получается. Но ты и старик — не первые люди с драконьей кровью, которых я встречаю в жизни.

— То есть в Аличе нет ничего особенного? — спросил Грег недовольно. — И я зря ее сюда притащил?

— Ну как это зря? Драконья кровь дает людям редкие и необъяснимые способности. Причем каждому свои. Уверен, что в жилах большинства людских магов течет черная кровь… Но если бы дракон не сжег Вишневую Лорету, наша маленькая гостья могла бы мирно прожить всю жизнь, даже не подозревая о своей особенности…

— Откуда берутся такие люди? — спросил Грег с любопытством.

— Понятия не имею. Я в свое время изучал их и даже ставил эксперименты по их выведению, но все закончилось тем же, чем опыты алхимиков, — то есть ничем… Хотя сами по себе опыты были довольно, гм, увлекательные…

— Чем же?

— У меня была гипотеза, что люди с черной кровью — дети обычных смертных и драконов.

— Дети драконов и людей? Ерунда!

— Ерунда и неправда! — подхватила оскорбленная Аличе. — Я знаю своих родителей — они не драконы!

— Ха-ха! Покажите мне кого-то, кто точно знает своих родителей. В том числе и присутствующие в этом зале.

— Исключено! — подумав, произнес Грег. — Драконы не заключают брачные союзы… Тем более с людьми! Это просто невозможно.

— Как тебе сказать… В истинном облике, безусловно, нет…

— Совокупление с человеком! — Грега передернуло. — Бр-р! Тошнотворно!

Вальтер мечтательно возвел глаза к потолку.