Книга огня

— В прямом. Огромный огненный дракон невероятной силы. Пожиратель Мира из сказаний о Последнем Дне. Я слежу за ним с тех пор, как сгорела Мондрагона. Никто не знает, откуда он появился и что ему надо. Кажется, он хочет только одного — убивать и жечь, как будто в самом деле собирается пожрать весь мир…

— Не он ли сжег Вишневую Лорету?

— Судя по описанию нашей крошки, он самый.

— Ты его видел, правда? — догадался Грег.

— Один раз… С тех пор мы вынуждены скрываться. Пока Красный клан под руководством своего монстра-повелителя уничтожает города, становясь при этом все сильнее и сильнее. А попытайся я сделать то же самое — так красные драконы тут же явятся всей толпой…

У Грега застыло лицо.

— Ну-ну, я же не всерьез. Черные драконы такими вещами никогда не занимались. Все, чего я хочу, — позаботиться о благе моего клана, о его безопасности. И ради этого…

Вальтер поглядел на Вилли.

— Парень, залезай-ка на этот камень и полежи на нем смирно… совсем недолго.

Вилли съежился, отползая от жертвенника.

— Нет, нет! Умоляю!

— Я ведь и ноги могу тебе откусить, — пообещал Вальтер с доброй улыбкой. — И тогда ты с камня точно никуда не денешься. Свежая кровь угодна Змею Бездны не меньше, чем жареное мясо…

Вилли побелел и закатил глаза, готовясь грохнуться в обморок.

— Не издевайся над убогим, — мрачно произнес Грег, вставая с края жертвенника. — Если хочешь, чтобы он лежал смирно, — дай ему по голове.

— Я издеваюсь? И не думал. Просто хочу, чтобы он сам залез на камень, — возразил Вальтер. — По своей собственной воле. Наша милая Аличе говорила, что добровольная жертва угоднее богам, — проверим заодно и эту теорию. Давай, парень, не заставляй меня ждать…

Он устремил на Вилли неподвижный змеиный взгляд, и тот, трясясь всем телом, кое-как поднялся.

— Ай! — воскликнул он, отдергивая руку от жертвенника. — Горячо!

— Вранье, — сказал Вальтер. — Полезай быстро на камень, бездельник!

— Не могу, он жжется!

Грег подошел и коснулся ладонью шершавой поверхности.

— Горячий, — подтвердил он озадаченно. — Он нагревается… И быстро!

Волна жара заставила всех троих отступить на шаг. Раздалось сухое потрескивание. Камень, накаляясь, медленно наливался красноватым свечением.

— Что еще за… — начал Вальтер.

Его перебил глухой рокот. Дрогнула земля. Закачались стоячие камни, черные драконьи кости зашевелились, как живые. Еще подземный толчок, и по земле зазмеилась глубокая трещина. Из нее полыхнуло красным…

«Я такое уже видел!» — вспомнил Грег.

Когда трескалась земля и горело все — дерево, камни, люди…

Вилли истошно заорал и схватился за лоб — на голове у него вспыхнула повязка. Он сорвал ее, жертвенник озарило красное сияние.

— Вальтер, это он! — закричал Грег. — Это тот, красный, который ищет Аличе! Он нас нашел!

Над плоским камнем жертвенника плясало прозрачное пламя. Вилли корчился у жертвенника, из огненного глаза текла кровь, кожа на лбу шипела, обугливаясь.

— Вальтер, что делать?! Брат, очнись!

Но глава клана застыл, устремив неподвижный прозрачный взгляд прямо в огненный глаз одержимого, и как будто прислушивался к чему-то далекому. Он и сам, казалось, был теперь далеко-далеко… Губы его шевельнулись, и с них едва слышно слетело:

— Какие нежные…

— Что? — опешил Грег.

— Какие нежные у нее руки…

Багровое зарево поймало взгляд Вальтера, и в тот же миг он провалился в него, как в трясину, оглох и ослеп. Когда зрение вернулось — вокруг стояла мертвая тишина, беззвучно колыхалась красная стена. Потом он ощутил прикосновение. Мягкая ладонь раз за разом касалась его, гладя по огромной шипастой голове.

«Это не я, — осознал Вальтер, начиная понимать, что происходит. — И голова не моя. Глаз смотрит внутрь! Это он…»

— Ах ты, мой страшненький… Что же ты с собой сделал?

— Это ты, Феличе? — раздается из красной тьмы голос, клокочущий от ярости и страха. — Почему ты не сгорела?! Ты должна была сгореть!

— Я не могу сгореть.

— Я видел, как ты падала в лаву! Я сам тебя сжег!

— Значит, не получилось. Силенок, видимо, не хватило. Ты же такой слабенький, бедняжка…

— Я-а-а?!! — рев дракона слышен за десятки лиг. — Я — слабый?!

— Тсс… не бойся! — отвечает она тихо и ласково. — Я никому не скажу…

— Я ничего не боюсь!!!

— Рычи не рычи, мы-то с тобой знаем правду…