Книга первая. Брюквик. Знакомство

Крики, заставляющие друзей быстро мчаться по полю, приближались. Брюквику мешала высокая трава, которая скрывала его с головой. Илья старался бежать быстрее. Но ноги его отказывались бежать. Споткнувшись о какую–то корягу, он, вскрикнув, упал. И словно почуяв запах скорой добычи, совсем рядом раздался победный крик крылатой твари.

Илья обернулся и от увиденного у него перехватило дыхание. Огромное крылатое существо быстро летело прямо на него. Чёрная, как уголь, тень с огромными крыльями закричала. Её белые глаза пристально смотрели на Илью. Ещё мгновенье и…

Брюквик из последних сил тащил за собой мальчишку. Ещё совсем чуть–чуть и крылатая тварь настигнет их. Но спасение оказалось ближе. Брюквик быстро взмахнул рукой, и мрак поглотил их обоих.

Упав на землю, Илья больно ушиб руку. Но его это не расстроило. Улыбка засияла на его лице. Они спаслись, успели! И, хотя впереди их ожидал трудный путь по подземным тоннелям, Илья облегчённо вздохнул. Перед его глазами ещё стояла чёрная тень.

Кряхтя и что-то недовольно бурча, Брюквик поднялся. Вокруг земляные стены. Взмах руки и перед беглецами снова деревянная дверь.

– Нам надо поторопиться! Они знают, где мы и скоро их стая будет здесь.

– Брюквик, почему ты больше ничего не рассказываешь? У меня столько вопросов, – Илья неохотно встал и выжидающе замолчал.

– Разве у нас есть время на разговоры? – удивился Брюквик. – Нас на каждом шагу подстерегает опасность. Вот и некогда болтать!

Брюквик задумчиво посмотрел на мальчика. Ему очень о многом хотелось рассказать, а расспросить ещё о большем. Ведь мир людей такой близкий и такой незнакомый. Но медлить нельзя. Скоро они снова проголодаются, и захочется спать. А тёмные силы быстрее и хитрее их.

На секунду Брюквик испугался. А что если крылатые твари настигнут их. Страшно даже подумать, что их ждёт. И Брюквик предпочёл умолчать об этом. Сам то он знал о тяжёлом рабстве, страшном голоде, жестоких побоях, медленной смерти в страданиях… Только вот маленькому мальчику об этом знать ни к чему.

6. Новая опасность

Молча друзья вошли в тоннель. Брюквик осветил дорогу, и они спешным шагом отправились в путь. Прошло несколько часов, но путники и не думали отдыхать. Брюквик стал всё чаще взмахивать рукой и вглядываться в тёмные своды стен, словно что-то ища.

Вдруг впереди показался чей–то силуэт. Илья боялся разговаривать и только вопросительно смотрел на друга. Брюквик был озадачен не меньше. Подойдя ближе, они увидели огромный камень, закрывающий весь проход.

– Брюквик, что же нам теперь делать?

– Я не помню, что бы кто-то мне рассказывал про камни в тоннелях. Да и как он мог тут оказаться. Странно, очень странно… – Брюквик потёр рукой подбородок. – Обратного пути у нас нет. Может я пропустил поворот.

Он недовольно покачал головой и принялся что-то бормотать себе под нос.

Илья был рад этой остановке. Сейчас он понял, как сильно устал. Только мальчик собрался присесть, как ему показалось, что камень пошевелился. Потерев глаза, Илья повнимательнее стал разглядывать огромный серый камень. Вдруг ему показалось, что камень снова пошевелился, даже как будто приблизился к ним.

Илья тихонько дотронулся до руки Брюквика.

– Мне кажется, что этот камень шевелится, – прошептал он, не отрывая взгляда от камня.

– Не выдумывай, – отмахнулся Брюквик, продолжая вырисовывать руками узоры в воздухе и бормотать.

Вдруг он замер.

Стараясь, как можно спокойнее говорить Брюквик обратился к мальчику.

– Илья, сейчас мы быстро побежим назад, не отставай. И не прозевай поворот!

Брюквик медленно обошёл Илью и, схватил его за руку, и они быстро побежали. Илья уже начал привыкать к таким поворотам событий, поэтому старался бежать как можно быстрее. Но любопытство взяло верх над благоразумием, и он обернулся.

От увиденного у мальчика закружилась голова, ноги стали подкашиваться, и Илья чуть не упал. За ними бежал тот самый огромный серый камень. Только теперь у него были руки, ноги и голова. Лица этого великана Илья не успел рассмотреть. Его опять схватил за руку Брюквик и втащил в боковой тоннель. Дверь быстро захлопнулась и превратилась в серую стену.

Беглецы упали на землю и несколько минут не могли отдышаться. Придя немного в себя, Брюквик начал свой рассказ.

– Это так давно было, что я многое забыл. Много лет назад мой прадед рассказывал, что в подземном царстве есть злобные существа – земляные люди. Они могут изменяться внешне, сливаясь с землёй и камнями. Но нападают они, только если кто-то забредёт на их территорию. Зовут их земляными великанами или зимли. Наши пути – брюквиков и зимли пересекались редко. Но бывало, что кто-то из брюквиков уйдя далеко от дома пропадал. Тогда говорили, что зимли утащил его в свою нору. Правда, точно никто не знал ни где они живут, ни чем питаются. Я тогда был молодым и думал, что эти сказки нам рассказывали взрослые, что бы мы далеко не уходили от своих нор.

Брюквик грустно опустил голову.

– Разве нет другого пути? Может твоё волшебство нам поможет.