Книга пяти колец. Том 6

Подходящее под все наши запросы кладбище нашлось на границе провинций и все бы хорошо, но слишком близко к нему располагался лагерь имперских легионеров. В целом такие занятия это конечно не их юрисдикция, но когда ты воюешь против кровавых магов многие захотят подстраховаться. Так что все пришлось делать в очень быстром темпе.

Основными компонентами для снадобья, которое помогает встать на дорогу мертвых были галлюциногены и яды растительного происхождения. Но все это было бы бесполезным без небольших красных цветов прозванных в народе кровью воинов. Среди алхимиков это растение имело совершенное другое название и было связаны с кланом чье имя теперь ассоциируется с демоническими тварями. Пауки первые научились использовать силу этого цветка и дали ему имя. Паучья лилия символизирует границу между миром живых и мертвых, именно поэтому эти цветы так активно росли на кладбищах. Ходят легенды, что там где они особенно буйно цветут похоронены те кто умер слишком рано или же очень не праведно.

Древнее кладбище встретило меня предрассветным холодом. Глава поселения, невысокий старик с хитрыми глазами очень хотел сбежать, но четверо серебряных магистратов и непонятная старуха пугали его намного больше, чем это несомненно жуткое место.

— Ты готов, Ян?

— Да, старшая. — Без доспехов, без уже таких родных шуаньгоу я сделал шаг на кладбищенскую землю и низко поклонился. — Простите за беспокойство, но мне нужно ступить на тропу мертвецов. — С этими словами я одним махом выпил зелье и двинулся в самый центр кладбища. Каждый шаг словно что-то менял в этом мире. Сердце начало биться быстрее и в каком-то странном ритме. Перед глазами мелькали непонятные видения, а голодные духи успокаивающе шептали, что я поступаю правильно. Нужно лишь сделать еще несколько шагов и усесться на вон то покосившееся надгробие.

Следуя совету моих вечных спутников я сел на надгробие и взял в руки канглинг. Костяная флейта выглядела одновременно и прекрасно и жутко. Поднеся ее к губам я начал играть. Раздавшийся звук словно разорвал мир и я оказался где-то вне времени и пространства. И тут, за моим левым плечом, раздался тихий голос:

— Смерть пугает людей. То, что наступает после смерти, пугает их еще больше. Готов ли ты ступить на тропу мертвых и понять наши законы?….

Глава 17 Белая дева

Я никогда не слышал этот голос, но почему-то был абсолютно уверен, что он женский. По ощущениям говорящий или точнее говорящая стояла за моим левым плечом на расстоянии вытянутой руки. Стоило мне начать поворачивать голову, чтобы ее увидеть как тот же негромкий голос произнес:

— Не отвлекайся от игры. Стоит тебе остановиться и тебя ждет окончательное забвение, а твое тело заберет одна из тех бедных теней, что томятся тут и жаждут вновь ощутить вкус жизни. Сейчас ты в моем царстве и тут действуют мои законы. — Мне стало не по себе от этих тихих властных ноток в словах и я не рискнул ослушаться. Не знаю почему, но я ощущал свою связь с этим существом. В моей голове крутилось тысячи вопросов, но мне оставалось лишь последовать ее совету, больше похожему на приказ, и продолжить играть.

— Как же давно я не встречала людей твоей крови в царстве Ожидания. — Не смея останавливать свою игру, я мысленно задал вопрос уже понимая, что это существо, как минимум, слышит мои мысли обращенные к нему.

— Меня зовут Ву Ян, госпожа. Могу я узнать, с кем мне выпала честь общаться? — Этикет это твоя опора в тех ситуациях, когда ты не знаешь, что делать. Насколько мне известно правила поведения в Нефритовой империи это по факту отражение этикета духовных сущностей.

— У меня много имен, но ты часто приносишь их отзвук на острие своих боевых крюков. — После ее слов со всех сторон на меня обрушился целый каскад призрачных голосов и говорили они лишь одно — Смерть. — Воины твоего клана сильнее прочих связаны с моим царством. И я рада видеть тебя у меня в гостях, но ступив на дорогу мертвецов ты или пройдешь ее до конца или останешься тут. Третьего не дано.

— Я готов, госпожа. Что мне требуется сделать? — Жуткие звуки костяной флейты создавали вокруг меня безопасную зону, в которую тени окружавшие меня не могли попасть. Им оставалось лишь кружиться, словно стая акул вокруг добычи, которую они не могут схватить.

— Каждый кто приходит сюда за моим благословением должен доказать, что он достоин. Единственное, что ценится в моем царстве это воля. — Окружающий мир вдруг окутался туманом, из которого вырисовывались до боли знакомые стены покрытые логотипами известных брендов. Мой прошлый дом, в котором я провел немыслимое количество спаррингов. Смерть, в качестве испытания, выбрала для меня октагон. — Вперед дитя воронов, покажи свою волю.

Я чувствовал, что флейта мне уже не нужна. Голодные духи шептали мне свои подсказки, но их советы были отброшены. Я возвращался домой. Туда где я неоспоримый чемпион. Туда где я встретил Белую деву и она улыбнулась мне.