Книга тайн

— почему вогнутые зеркала, будучи поставлены против Солнца, зажигают поднесенный к ним трут.

Еще конкретнее об опытах Архимеда с зажигательными зеркалами говорит в своих «Парадоксах механики» Антемий. Он считает, что Архимед и в самом деле достиг зажигательного эффекта с помощью зеркал, но не вогнутых, а плоских, 24 единицы которых он соединил в определенной комбинации.

Может быть, Антемий каким-то образом был знаком с «Катоптрикой»?

Споры о его сообщении не утихали ни в средние века, ни в новое время. Когда в 1548 году в Европе появился латинский перевод с арабского перевода работы неизвестного античного автора под заглавием «О зажигательном зеркале в форме вогнутой параболы», многие ученые признали в нем утраченную «Катоптрику». И хотя никаких строгих доказательств тому не было, некоторые крупные математики Средневековья (француз Оронт Финэ, итальянец Кавальери) написали по этому поводу специальные исследования. Финэ полностью разделил выводы Антемия, Кавальери был в своих утверждениях половинчат.

В 1630 году свою точку зрения на вопрос высказал французский философ и математик Рене Декарт. Он не верил в факт сожжения римского флота, мотивируя это тем, что для этого пришлось бы изготовить гигантское сферическое зеркало, чего не могли сделать ни Архимед, ни его помощники. Однако Галилей придерживался противоположного, считая, что Архимед добился зажигательного эффекта с помощью особой системы группировки зеркал, то есть согласился с выводом Антемия. В 1747 году английский естествоиспытатель Баффон проводит интересный опыт: он складывает в одно большое зеркало 168 маленьких зеркал и с помощью этой конструкции воспламеняет кусок сухого дерева!

Не иссяк интерес к легенде об Архимеде и в минувшем ХХ веке. И как всегда, исследователи разделились на две группы, выдвигающие свои аргументы «за» и «против».

Наиболее видной фигурой противников легенды является англичанин Д. Симмс. В 80-х годах прошедшего века он опубликовал статью, в которой выдвинул три довода в обоснование невозможности сожжения Архимедом римских кораблей. Во— первых, говорит Симмс, источники, откуда почерпнуты сведения об этом, не заслуживают доверия. Во— вторых, Архимед не имел ни достаточных познаний, ни технических средств для того, чтобы создать оружие, о котором говориться в легенде. В-третьих, если бы Архимед и смастерил зеркала, они не достигли бы нужного эффекта, поскольку были сделаны из полированной бронзы и не обладали нужной способность концентрировать солнечные лучи.

По первому пункту мы уже говорили. Да, никто из историков, писавших об осаде Сиракуз, ни словом не обмолвился о зеркалах. Они рассказывали о пожарах на римских кораблях, но эти пожары были вызваны так называемым «греческим огнем», специальной зажигательной смесью, которую метали в глиняных горшках с помощью катапульт. Один лишь Антемий говорит об уничтожении флота римлян с помощью зеркал. Откуда он извлек эти сведения — тайна.

Не слишком убедителен и второй аргумент Симмса. Хотя нам и неизвестно истинное содержание утраченной «Катоптрики», зато ни у кого нет сомнений в гениальности Архимеда. В этом убеждают его изобретения и труды, дошедшие до нас, и, стало быть, технических познаний учёному хватало, так же, как и технических средств, для того, чтобы отполировать бронзовое зеркало. А отсюда следует плавный переход к критике третьего возражения Симмса — о невозможности зажечь корабль пучком солнечных лучей, сфокусированных системой зеркал. И лучшим контрдоводом здесь является опыт, проведённый в 80-х годах минувшего столетия греческим инженером И. Саккасом. Решив проверить возможности оружия, какое, по легенде, применил Архимед, он изготовил 70 бронзовых щитов, подобных тем, что применялись во времена 2-й Пунической войны. Высота каждого зеркала ровнялась 1,7 м., ширина — 0,7 м.

В назначенный день на рейд вывели специально построенное деревянное судно, копирующие формы и размеры древнеримской триеры. По команде Саккаса 70 щитов — зеркал были направлены на корабль. Стоял погожий солнечный день, и через две минуты, как трут под зажигательным стеклом, корабль вспыхнул! Очень впечатляющее подтверждение того, что легенда о сожжении римского флота — возможно, и не легенда. Остаётся только надеяться, что рано или поздно отыщутся неопровержимые свидетельства этому, пока что легендарному, факту.

Похожий эксперимент провели уже в наши дни итальянские учёные. Они установили в пустыне холщовый парус и направили на него 450 зеркал общей площадью в 20 квадратных метров. Каждое такое зеркало своим теплом поднимало температуру паруса на полтора градуса, отчего парус, в конце концов, загорелся.

Но достигнутый результат не удовлетворил придирчивых итальянцев. Зеркала, по их мнению, не очень-то годились на роль «лазерного оружия» — для того, чтобы поджечь парус, требовалось определённое время. В условиях боевых действий, когда всё вокруг находится в движении и, стало быть, не представляет из себя неподвижную мишень, зажечь маневрирующий корабль практически невозможно.