Книга Темной Воды (сб.)

Я проследил направление ее взгляда, и в первое мгновение не поверил своим глазам. От этих сталкеров, конечно, можно ждать чего угодно. Говорят, самые сильные могут даже левитировать. Но Виталик, тщедушный паренек, вечный подросток, с землистым лицом и водянистыми голубыми глазами — и вдруг такие способности. Не скрою, он очень меня удивил.

Сталкер нашей группы карабкался по отвесной стене, аккуратно переставляя руки и ноги. Вид у него при этом был такой же сосредоточенный, как у ребенка, собирающего свою первую модель космического корабля.

— Виталик, – столь хладнокровная обычно Кэт едва не запрыгала на уступе от радости. – Мы здесь, сюда, сюда.

Тише дура, подумал я, ты же его испугаешь. Он сорвется вниз, и тогда уже наверняка разобьется об острые скалы. Или снова выживет? Да, наш сталкер Виталик полон сюрпризов.

Вскоре он подобрался совсем близко. Повис между нами, выбирая к кому присоединиться. Затем медленно-медленно пополз к Кэт. Ну, конечно, как же иначе. С Кэт, в отличие от меня, у сталкера сложились теплые, доверительные отношения. Виталик ступил на карниз, припал к стене, тяжело дыша.

— Как тебе удалось? – Спросила Кэт. Этот вопрос я тоже не прочь был бы прояснить.

— Повезло, – коротко ответил сталкер. Он всегда говорил мало.

— А остальные? – в голосе Кэт прозвучала надежда. Хотя я был уверен, что надеяться не на что.

— Их нет. Будем выбираться.

Очень в духе Виталика — говорить загадками. Интересно, как он думает «выбираться»?! Кэт — не сталкер, по стенам ползать не умеет. Девушку, очевидно, придется оставить.

— Попробуем перебраться, – сообщил Виталик.

— Как?

— Буду страховать…

Они передвигались очень осторожно. Виталик почти перенес ее на мой карниз, опустил страховочный ремень, и сам повис рядом — места на уступе для него не оставалось. Кэт смотрела на меня с ненавистью.

— Что?! – сказал я с вызовом. – Что я, по-твоему, должен был делать?!

— Мы потом обсудим, что ты должен был делать, – с нажимом проговорила она, – а пока задействуй капсулу.

— Хорошо, – я откинул крышку, размышляя о том, что она имела в виду — хочет устроить мне проблемы с БИГ? Угрожает?

Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Мы продолжали оставаться в этом мире.

— В чем дело? – нахмурилась Кэт.

— Откуда мне знать. Не работает.

— Попробуй снова…

После нескольких неудачных попыток, Кэт потребовала:

— Дай сюда.

Конечно, у нее тоже ничего не вышло. Капсула переноса не работала. Собственно, я предполагал, что она заблокирована. Но расстраивать их раньше времени было ни к чему.

— Мы пойдем наверх, – пробормотал Виталик и бросил взгляд в серое небо на недосягаемой высоте.

— Как?! – опешила Кэт.

— Я помогу, – просто сказал сталкер…

Он тащил Кэт на поясном ремне. В жизни я такого не видел. Одной рукой сталкер продолжал цепляться за почти гладкую стену, другой подтягивал к себе девушку; внимательно наблюдал за тем, чтобы она закрепилась на очередном уступе или в расщелине, затем совершал очередной рывок.

Меня стала пробирать дрожь. О сталкерах я всякого наслушался, еще в инженерном училище при центре БИГ-а, но чтобы такое. Это уже чересчур. Наш Виталик даже на человека не похож. Монстр какой-то, в самом деле.

— Про меня не забудь, скалолаз! – крикнул я на всякий случай. Хотя при мысли о том, что мне придется карабкаться по отвесной скале, становилось очень не по себе…

Виталик вернулся за мной, как и обещал. Наше путешествие к краю пропасти заняло не меньше часа. Когда мы перевалили через край и, изможденные, стараясь отдышаться, упали на каменистую землю, чужое светило уже клонилось к закату.

Кэт отлучилась за ближайшую скалу.

Виталик стоял, вглядываясь в горизонт — сканировал пространство. После того, как оборудование приказало долго жить, последним из группы оставалось надеяться только на сталкера. Над его худенькой фигуркой носились в предзакатном небе, шелестя крыльями, странные твари, похожие на летучих мышей — существа иного мира. Судя по поведению Виталика, их можно не опасаться. Любой сталкер чувствует опасность.

Сейчас, кстати, мы это проверим! Я извлек из внутреннего кармана куртки семизарядный игл. Передернул затвор. И пошел к сталкеру, держа игл в вытянутой руке.

— Почему? – сказал он. После чего я выстрелил ему в затылок. Виталика отшвырнуло на несколько метров. С тошнотворным стуком он упал лицом на острые камни, вокруг его головы стала быстро растекаться темная лужа. Я схватил убитого за ноги и потащил к расщелине. Сорвался в пропасть бедолага. Со всяким может случиться.

Тут я услышал отчетливый шорох, повернулся к скале. И успел заметить, как метнулась за нее Кэт. Она все видела.

— Проклятье! – прорычал я и ринулся следом. Так и знал, что с этой девицей будут проблемы. Ко всему прочему, у нее биговская подготовка. Значит, придется повозиться.