Книга Тьмы

Оставшуюся до пригорода дорогу они проехали молча. Вскоре город закончился. На шоссе открылась странная картина, напоминающая жестокий бред: то тут, то там в беспорядке валялись брошенные вещи, между ними лежали в неестественных и неловких позах человеческие фигуры, но в лунном свете, оттененном оставшимся за спиной заревом, и трупы казались чем-то иным — не бывшими людьми, а причудливой декорацией.

— Не смотрите, — невольно вырвалось у Тихого. Так, как если бы она и впрямь была ребенком.

Ала не ответила, даже не обернулась, но можно было заметить, что неподвижность ее стала иной. Она замерла, как окаменела.

В напряженном молчании они ехали еще минут двадцать, когда из-за поворота, отмеченного красивыми аккуратными елочками, открылось новое зарево — несколько столкнувшихся машин горели, загораживая проезд.

— Так… — чуть слышно проговорил Тихий. — Кажется, приехали…

Другой автострады, ведущей к столице, не существовало; оставалось только попытаться податься на север, в промышленный район, и снова выехать на нее, сделав большой крюк. Не теряя времени, Тихий развернул кран и надавил на газ. Установившееся в кабине молчание все сильнее раздражало его, но тему для разговора он найти не мог — мешала обстановка вокруг. Среди этого молчаливого кошмара как-то неловко было разговаривать о вещах незначительных и тяжело — о бедах.

Город встретил их новым сюрпризом, там огонь тоже не нашел лучшего развлечения, кроме как неровной рыжей стеной загородить обратную дорогу.

— Это оно, да? — выдохнула девушка, когда кран круто развернулся на месте и вновь устремился к лесу.

— Что? — не понял, но все же с облегчением вздохнул Тихий.

— То, о чем вы предупреждали?

Глаза девушки ярко блестели. Огонь, молчание, причудливые фигуры на дороге, общее ощущение ирреальности отрывали от действительности. Теперь Альбине казалось, что человек рядом с ней и в самом деле пророк, личность сверхъестественная, и тогда… тогда она, наверное, обречена — не случайно же он так противился ее поездке.

— Это? О чем вы? А-а… — Тихий натужно рассмеялся. — Нет. Я же сказал: неважно, о чем я говорил раньше. Вы просто попутчица. Держитесь этого — и спасетесь. Так… Вы не боитесь идти по лесу пешком?

— Боюсь, — честно призналась она.

— Я дурак, — снова хихикнул он. — Конечно же, боитесь… Но ничего. Я рядом, вместе как-нибудь выкрутимся. Главное помнить, что констрикторы довольно неповоротливы, убежать от них несложно.

— А их взгляд? — Девушка повела плечами, словно стряхивая с них что-то неприятное и липкое.

— В темноте не видно… Хотя для такой прогулки вам стоило бы выбрать лучшего компаньона. Ладно, хватит об этом. Думаю, от того кострища до карантинного кордона не так уж далеко. Обойдем огонь и пойдем между деревьями — так будет безопаснее, чем по дороге. Надеюсь, что безопаснее….

Они так и поступили. Едва ветки придорожных кустов сомкнулись за ними, Альбина притихла, вцепилась горячими пальчиками в руку спутника и шла молча, даже не стараясь увернуться от задетых им веток. Она боялась и верила, верила и боялась, и от этого находящаяся рядом мужская спина казалась ей то надежнейшим из щитов, то обманчивым миражем, готовым растаять в любой момент, оставив ее наедине со страхом.

— Стой!

Шепот Тихого ударил словно током. Альбина вздрогнула и отпрянула назад. Тихий увлек ее за собой прямо в колючие еловые ветки — девушка даже не вскрикнула, когда иголки и сучья прошлись по коже.

По дороге кто-то шел — тяжело и неторопливо.

— Замри, — шикнул Тихий, закрываясь хвоей, как занавесом.

В сумеречном свете фигура выглядела нерезкой и отличалась незаурядным ростом — так показалось с первого взгляда. Однако минуту спустя выглянувшая из-за туч луна осветила человека с огромной вазой.

— Слава тебе, Господи! — вздохнул Тихий, выпуская еловые ветки из рук.

До сих пор констрикторы никакого интереса к неживым предметам не проявляли, стало быть, незнакомца вряд ли следовало опасаться.

Человек с вазой прошествовал мимо и исчез во тьме, окликать его на всякий случай не стали.

Еще где-то через пару часов среди неровных очертаний окружающих дорогу деревьев смутно забрезжил далекий свет сигнального прожектора, обращенного в сторону леса.

* * *

…После каждого удара на плече констриктора оставалась рыжеватая кирпичная отметина; возможно, глубже, под одеждой, появлялись и синяки, но, в отличие от пятен на пиджаке, их никто не видел. Душитель был до неуместного хорошо одет. Болезнь застала его «при параде» — из ворота костюма-тройки высовывался белый накрахмаленный воротничок, а из нагрудного кармана пиджака выглядывал уголок изящно сложенного платка.

Под ударами от стены отлетали пока лишь мелкие, похожие на песчинки частички, но трещины, образовавшиеся в связующей отдельные кирпичи известке, свидетельствовали о том, что его старания не были совсем уж бесплодными.

Удар, шаг назад, удар… Констриктор бил в стену монотонно, как маятник старинных часов, как автоматический молот, как знаменитая долбящая камень капля… Удар — шаг назад — удар…