Книга Трех

– Я что, приказывал тебе надоедать мне с подробностями? – закричал король Эйддилег, а это был, несомненно, он. – Вы погубите меня! – вопил он, сжимая лоб ладонями. – Вы станете причиной моей преждевременной смерти! Вон! Вон! Нет, не пленники, а вы, идиоты! – Тряся головой, охая, вздыхая и отплевываясь, король рухнул на трон, выточенный из цельного камня.

Стража суетливо выбежала вон. Король Эйддилег взбешенно уставился на Тарена и его спутников.

– Что вам здесь надо? Чего хотите? И знайте заранее: вы этого не получите!

– Сир, – начал Тарен, – мы просим всего лишь разрешения на свободное следование через ваши земли. Четверо из нас…

– Здесь только трое, – перебил его король Эйддилег. – Ты не умеешь считать?

– Один из моих спутников потерялся, – опечаленно сказал Тарен. Он понимал, что Гурги, напуганный страшным водоворотом, всей последующей суматохой, где-то спрятался, а может, и сбежал, но винить его не мог и не хотел. – Я прошу ваших слуг, – продолжал Тарен, – помочь нам найти его. Кроме того, мы лишились всех запасов еды и оружия…

– Это чушь и чепуха, вместе взятые! – завопил король, – Не лги мне, я этого не выношу. – Он вытащил из рукава оранжевый платок и вытер им лоб. – Спрашиваю снова: почему вы пришли сюда? Именно сюда?

– Потому что Помощник Сторожа Свиньи завлек нас своей сумасбродной затеей! – сердито вмешалась Эйлонви. – Мы даже не знаем, где мы, не говоря уж о том, почему в это «где» попали. Это намного хуже, чем катиться вниз по крутому склону с завязанными глазами.

– Естественно, – сказал Эйддилег, и его голос прямо источал злорадство и иронию, – вы и знать не знали, что находитесь в самом сердце Королевства Тильвит Тег, Дивного Народа, Счастливого Семейства, Маленького Народца, или как там еще вы в насмешку нас называете? О нет, конечно, вы просто случайно прогуливались неподалеку и завернули на минутку!

– Нас схватили на озере, – терпеливо объяснил Тарен. – А в озеро нас затянуло водоворотом.

– Неплохо, а? – вдруг гордо приосанился король. – Моя затея! Я тут добавил кое-какие мои собственные усовершенствования. Тяга великолепная.

– Если вы так озабочены, чтобы вас не тревожили и не являлись к вам в гости, – сказала Эйлонви, – то следовало бы сделать как раз наоборот. Постараться, чтобы никто не мог проникнуть к вам.

– Когда люди только приближаются, – продекламировал важно король, – они уже слишком близко. И тогда я не желаю, чтобы они держались подальше. Я хочу, чтобы они приблизились.

Ффлеуддур в ответ на эту туманную речь склонил голову.

– Я всегда думал, что Дивный Народ живет по всему Придайну, а не только в этом уголке.

– Конечно, не только в этом уголке, – заерзал на троне король. – В этом уголке моя столица. У нас есть тоннели и рудники, всякие подкопы, где угодно. Но настоящая подземная работа, настоящее подземное царство здесь. Оно и начинается прямо отсюда, из этой тронной комнаты. Оно на моих плечах! В прямом и переносном смысле! И оно обширно, говорю я вам, да, необозримо! Только мы умеем действовать точно и прямо. Если хотите прямо сейчас сделать что-то прямо, то… – Тут король внезапно оборвал себя и забарабанил по столу своими сверкающими пальцами. – Впрочем, это не ваше дело. Дело ваше – труба! Вы в беде. И уж этого отрицать не станете!

– Не вижу особенной работы ни в прямом, ни в переносном смысле, – фыркнула Эйлонви прежде, чем Тарен успел остеречь ее от дерзостей.

Дверь тронного зала рывком распахнулась, и ввалилась толпа народу. Все они были карликами. Некоторые из карликов, правда, выглядели стройными и изящными, облачены они были в белые одежды. Других с ног до головы покрывала блестящая рыбья чешуя, у третьих трепетали за спиной большие хрупкие крылья, как у бабочек. Поначалу Тарен не мог разобрать ничего, кроме неясного гула, потом из этого гула прорезались злые выкрики, перешедшие в громкую перебранку. Эйддилег пытался всех перекричать. Наконец королю удалось вытолкать всех за дверь.