Книга Трех

В это же мгновение Тарен услышал неясный звук: слабый, тонкий вскрик. Казалось, он возник из ближнего колючего куста. Вытащив меч, Тарен поспешно опередил карлика. Сначала в темноте зарослей он не видел ничего. Он подошел поближе, затем резко остановился и отшатнулся.

Это был гвитант.

Глава семнадцатая Птенец

Гвитант висел на ветке, как мятая черная тряпица. Одно крыло у него было поднято, другое неуклюже вывернулось к самой груди. Размером не больше ворона, он, видимо, был еще птенцом с клочьями пуха между редкими перышками и непомерно большой головой. Но отдельные перья уже были красивы – тонкие и словно бы гофрированные. Стоило Тарену осторожно приблизиться, как гвитант судорожно замахал одним, как видно здоровым, крылом, пытаясь освободиться от колючих лап кустарника. Но тщетно. Тогда птица раскрыла свой загнутый клюв и угрожающе зашипела. Но глаза ее при этом были тусклыми и полузакрытыми.

Спутники последовали за Тареном. Как только Гурги увидел, кто это, он сжался, повернулся и пополз в укромное местечко, со страхом оглядываясь назад. Мелингар нервно заржала. Лишь невозмутимая белая свинья присела на задние ноги и весело захрюкала.

Ффлеуддур, увидев птицу, тихо присвистнул.

– Нам повезло, что рядом нет родителей этого птенчика, – сказал он. – Эти существа способны разорвать человека в клочки, если их дитя в опасности.

– Она напоминает мне Акрен, – сказала Эйлонви. – В особенности эти темные обводы вокруг глаз. Такие появлялись у нее, когда она была в дурном настроении.

Доли выхватил из-за пояса топор.

– Что ты собираешься делать? – спросил Тарен.

Карлик посмотрел на него с удивлением.

– Собираюсь делать? Не собираюсь, а сделаю, – буркнул он. – У тебя есть еще какие-нибудь глупые вопросы? Не воображаешь же ты, что я оставлю ее сидеть здесь? Я собираюсь отрубить ей голову.

– Нет! – закричал Тарен, хватая карлика за руку. – Она же ранена!

– Радуйся этому, – набросился на Тарена Доли. – Если бы эта птичка не была ранена, никто – ни я, ни ты, ни они не стояли бы уже здесь живыми.

– Не стоит убивать ее, – отстранил карлика Тарен. – Ей больно. Она нуждается в помощи.

– И верно, – сказала Эйлонви, – выглядит она не очень-то здоровой. Вид у нее, пожалуй, похуже, чем у Акрен в самом плохом настроении.

Карлик швырнул свой топор на землю и упер руки в бока.

– Я не могу сделаться невидимым, – запыхтел он, – но из этого не следует, что я глуп. Давайте, давайте, лечите злобное маленькое существо. Дайте ему попить, погладьте по головке. А потом посмотрите, что будет. Как только она наберется сил, первое, что она сделает, разорвет вас на кусочки. А потом полетит прямиком к Арауну. Тогда мы получим сполна за свою глупую доброту.

– Доли прав, – поддержал его Ффлеуддур. – Если честно, то и мне не нравится рубить головы направо и налево. Но кажется, мы слишком долго не имели неприятностей от гвитантов. Птичка нам это устроит. Не вижу смысла в том, чтобы пригревать на груди одного из посланцев Арауна. Ффлам добр, но не до такой же степени!

– Медвин так бы не сказал, – ответил Тарен. – Он говорил о доброте ко всем существам и много рассказывал мне о гвитантах. Мне кажется, очень важно принести одного из них в Каер Датил. Насколько я знаю, никто еще не захватывал в плен живого гвитанта. Кто может сказать, какую пользу мы извлечем из этого?

Бард почесал в затылке:

– Ладно. Хотя кто может предвидеть, от какого – живого или мертвого – гвитанта больше пользы? И все же затея рискованная.

Тарен жестом показал остальным держаться подальше от куста. Гвитант был не только поранен колючками, но и, возможно, его потрепал орел. Спина его была в пятнах крови, перья с боков вырваны пучками. Тарен осторожно приблизился. Гвитант зашипел снова и злобно вскрикнул. Горло его затрепетало от протяжного дребезжащего треска. Тарен опасался, что птица вот-вот умрет. Он положил руку на ее вздрагивающее тело. Гвитант попытался ударить клювом, полоснуть когтями, но у него не было сил. Тарен бережно выпутал его из переплетения колючих веток.

– Если я найду нужные травы, – сказал он Эйлонви, – то смогу сделать лечебную припарку. Но мне нужна горячая вода, чтобы настоять травы.

Пока девушка устраивала из травы и листьев гнездо, Тарен попросил Гурги развести костер и нагреть на огне несколько камней, которые можно будет кинуть в чашу с водой. Затем с Хен Вен, которая не отставала от него ни на шаг, он отправился искать нужные травы.

– И сколько же ты собираешься толочься здесь? – сердито крикнул ему вслед Доли. – Не то чтобы очень меня это занимало. Ведь торопитесь-то вы, а не я. Хмм! – Он сунул топор за пояс, нахлобучил поглубже на свои вихры шапочку и с остервенением стал набирать в грудь воздух.

Тарен опять с благодарностью вспомнил уроки Колла, научившего его разбираться в травах. Он нашел неподалеку почти все, что было необходимо. Хен Вен с энтузиазмом помогала ему. Она первой и нашла самые нужные травы.