Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

Это была весьма сложная задача. Сейчас в Солнечной не было Эйльдари и Мыслителей, с их способностями к дальнему ясновидению. Лотарцы-фантомы могли переместиться с Земли на Марс, подобно тому, как это непроизвольно сделал Джон Картер, но вот обратно (или на любую другую планету) - гораздо сложнее, у них ведь не было собственного Обелиска. А посылать на "Противоземлю" корабль-невидимку, не зная, насколько чувствительны приборы Жрецов-Королей, и в каких диапазонах они работают - верный способ привлечь к себе внимание. Вариант "замаскировать свой планетолёт под местный или использовать местный", с таким успехом разыгранный в эпоху Лоу Кэнэл, здесь не сработает. Граприс знал от Змеи, что Жрецы-Короли - изоляционисты, они не постесняются уничтожить любой корабль, который не принадлежит им самим и опасно приблизится к планете. Увы, рептилия не потрудилась уточнить, как именно его засекут и чем именно уничтожат. А может быть и сама не была в курсе, всё-таки из гробницы Рианона далеко не всё видно.

- Может, используем тот же метод, что Ма-Алефа-Ак применил с Ковенантом? - предложил кто-то. - Проникнем на планету на борту их собственного корабля?

- Это возможно, - задумчиво кивнул каннибал. - Время от времени они забирают людей с других планет Солнечной в рамках так называемых "Приглашений". Проблема в том, что мы не можем знать, как скоро очередное "Приглашение" произойдёт. А мы не можем ждать годами - чем раньше получим информацию, тем раньше сможем начать действовать.

- Да и с эвакуацией агента-наблюдателя будет та же проблема... - согласилась Дейзи-023. - Погоди минутку... ты сказал, что они уничтожат любой корабль, который попытается приблизиться к их замаскированной планете?

- Ну да... - удивлённо посмотрел на неё хаск, не понимая, зачем повторять очевидное.

- Именно уничтожат? Не захватят, не обезвредят для буксировки в порт?

- Да. Жрецы-Короли не великие специалисты по абордажу.

- Так это же замечательно! Это значит, что любой ход, ведущий к нашему обнаружению, будет автоматически повышать и вероятность нашей смерти!

- И опять все будут ездить на мне, - ворчливо заметил Охотник.

- Что поделать, - развела руками девушка, - пока не получишь вторые экземпляры, тебе придётся оберегать свои трофеи.

- Тогда уж эксплуатируйте по полной - прыгайте "Найткином" в какое-нибудь естественное углубление, как в прошлый раз на Земле делали.

- Нет уж. Во-первых, мы сейчас не в Ковенанте, а вывести свой личный разведкорабль из-под его юрисдикции Алеф вряд ли согласится. Во-вторых, мы не знаем, как хорошо Жрецы-Короли владеют пространством скольжения - возможно, они умеют обнаруживать такие прыжки.

- Нам понадобится телепат, - заметил Джексон-007.

- Я телепат, - поднялся Нотар.

- Нет, прости, но я имел в виду действительно сильного телепата. Способного к глубокому сканированию памяти.

- Таких у вас всего трое, насколько я знаю? - уточнил Граприс.

- Да. Дэйр-Ринг, Дж-Онн и Гродд.

- Дж-Онн вернёт себе тело только через месяц. Гродд с его амбициями вряд ли согласится даже временно покинуть Ковенант.

- Но если приглашать Дэйр-Ринг, придётся брать и Спартанца-1337, а это лучший способ превратить любую секретную операцию в фарс.

- Телепат не нужен, - покачал головой Охотник. - Поскольку я с вами, я смогу прочитать воспоминания по обрывкам Эссенции. Кроме того, я помогу вам привлечь ещё одного очень полезного человека - профессионального псайкера-ясновидящего.

- У нас и такой есть?! - изумился Джексон-007.

- У вас - нет, у меня - есть. Бывший начальник службы безопасности "Земной горнорудной компании", Джаффа Шторм.

- Этот тупой громила - псайкер?! - изумилась Дейзи-023, прекрасно помнившая марсианскую операцию, где Шторм был одной из приоритетных целей.

- И очень хороший, прошедший обучение у марсианских ясновидящих. Естественно, он не сильно распространялся о своём даре, поскольку использовал его в работе, раскрывая тайны коллег, подчинённых и конкурентов.

- Но он же карьерист, каких мало, и вообще чёртов рабовладелец!

- Именно поэтому он согласится нам помочь. Полагаю, он не меньше вас заинтересован в новом теле и свободе от моего контроля. А вот его моральный облик вам уже придётся контролировать самим, я в это не вмешиваюсь.

- Ну да, - фыркнула Кассандра. - Не вмешиваешься. Кто отказался спасти больше половины наших прототипов, потому что они, видите ли, стали плохими?! Это тебя не устроил их моральный облик! А со Штормом, выходит, такой проблемы нет?!

- Сбор душ - это не награда. Мы делаем эту работу ради Вселенной, а не ради тех, кого собираем. Души выдающихся мерзавцев не менее ценны, чем души святых. Ваши прототипы перестали быть великими героями, но не стали великими злодеями, вот в чём была проблема.