Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

- Я так полагаю, у тебя есть и план, как обойти эту проблему, человек?

- Разумеется. Но его я открою уже после выполнения твоей части сделки.

- До падения Зоданги осталось не больше марсианского года, - заметила Кассандра. - Гелиум с каждым днём становится всё сильнее, Джон Картер в этом мире - всё равно, что Джон-117 в нашем. А после Зоданги посыплются другие государства - как костяшки домино. Ни одно из них не сможет в одиночку противостоять Гелиуму. И даже если у другого государства появится такое же супероружие, в этой войне всё равно будет победитель...

- Это если другой воин будет точно так же сражаться на выигрыш, - не согласилась Дейзи-023. - Но что если у Зоданги появится воин, способный биться не хуже Картера, но при этом разделяющий марсианский подход к войне - ради процесса, а не результата?

- Может сработать, но где такого воина взять? Не посылать же, в самом деле, кого-то из Спартанцев? Нас слишком хорошо учили побеждать любой ценой.

- Я могу пойти, - предложила Кассандра. - Я не Спартанец, мне будет легче принять местные традиции.

- А ты не устанешь изображать мужчину в течение десятилетий? - усомнилась Дейзи-023. - Барсум, конечно, не Гор, но женщины и там не воюют.

- Это у красных барсумцев не воюют, - возразила Кассандра. - А у зелёных - вполне.

- Ты хочешь изобразить зелёную кочевницу?! - у остальных Спартанцев глаза на лоб полезли.

- А почему нет? Зелёные барсумцы ведут войну с Гелиумом и с Зодангой одновременно, так что я смогу руководить процессом. Кроме того, зелёные не считают зазорным использовать огнестрельное оружие в бою. И в конце концов, у них четыре руки! Всегда мечтала овладеть подобным стилем боя!

- Тут один маленький нюанс, - возразил Джексон-007. - Тебе придётся начинать карьеру с нуля, доказывая всем местным, что у тебя руки из правильного места растут. Прежде, чем ты станешь хотя бы джедом и получишь возможность влиять на политику, пройдёт где-то три марсианских года, шесть наших. А у нас и одного в запасе нет. Зоданга вот-вот падёт.

- Влияние она теряет быстро, - согласилась Кассандра, - но вот взять сам город будет непросто. Это громадная крепость с мощной ПВО.

- Именно поэтому Джон Картер непременно её возьмёт. Только такой подвиг может вернуть ему благосклонность Деи Торис.

- Тогда нам следует устранить Картера, чтобы получить выигрыш во времени. Он не умрёт по-настоящему - со смертью проекции его изначальное тело оживёт на Земле. Но прежде, чем Турия снова призовёт его на Барсум...

- Не пройдёт и половины земного года. Ты полагаешь, Кровавая Луна так глупа, что не поймёт, в какую сторону мы играем?

- А мы его ещё раз пристрелим! - кровожадно предложила Кэл-141. - И третий раз тоже! И так пока Луна не поймёт, что наши требования лучше выполнить!

- Не получится, - покачала головой Дейзи, сидевшая неподалёку.

- Тела она нам воссоздаст, - продолжила её "сестра", - но такие, что потом будем умолять о возможности сдохнуть. Синдром каскадной метаболической недостаточности ещё раем покажется! Существо, которое контролирует сборку твоей плоти поатомно, может вставить туда очень много всяких гадостей - и никакими приборами не распознаешь, раз уж подделки Лун технику Предтеч обманывают.

- В общем так, - постановил Ричард, - заканчиваем с этими мелкими хулиганствами. Пора начинать большую взрослую игру. Если мы хотим добиться настоящего воскрешения, нам нужен свой собственный Обелиск.

- Алеф, - первой нарушила тишину Дэйр-Ринг, - у тебя совсем биопластик потёк, или как? В эту игру играли тысячи цивилизаций в течение миллионов лет! Никому не удалось выиграть! Обелиск - это идеальная ловушка! Даже Жнецы в неё попались в своё время!

- Жнецы попались, а я не попадусь, - покачал головой Ричард. - Потому что, во-первых, Жнецы испытывали чрезмерный пиетет в отношении наследия Предшественников, а я на них чихать хотел. А во-вторых, Жнецы совершенно не разбирались в многомерной физике, а я изучаю её веками.

- Ты же ещё авантюру с захватом планеты не закончил! Хочешь воевать одновременно с Кровавыми Лунами и Жрецами-Королями?!

- Это разные вещи. Гор я хочу захватить ради себя. А Обелиск - ради вас.

Построить Красный Обелиск нетрудно. Кто угодно может построить Красный Обелиск. Кровавые Луны хотят, чтобы разумные существа строили Красные Обелиски - и для этого непрерывно транслируют их схему через Чёрные.

Проблема в том, чтобы, во-первых, остаться в здравом уме в процессе его создания, и во-вторых - не быть сожранным толпой мертвецов в процессе.

Спартанцы переглянулись.

- Ма-Алефа-Ак, - сказала Дейзи-023, - у нас есть предложение получше. Мы останемся в ловушках у Охотника, будем выполнять все твои задания, воплощаясь в шогготах, сколько понадобится, и никогда не попытаемся обрести настоящие тела. Когда же он вернётся в своё время, мы без сопротивления последуем на его планету и уснём навсегда в коллекции. Взамен мы требуем только одного - чтобы ты не пытался экспериментировать с Обелисками.

- И это наше слово, - подтвердили остальные участники беседы.