Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

Но увы, доложить об этом Жрецам-Королям было некому. Несколько ударов кулаков, усиленных сервомоторами, лишили ассасина всякой подвижности. Его более осторожный товарищ тоже улетел недалеко.

- И всё равно я настаиваю, что это было слишком рискованно, - заметил Дж-Онн. - Зачем вам понадобилось подставляться лично? Что мешало использовать шогготов в доспехах, таких же как та первая пара?

- Шогготы умеют играть в шахматы, если им помогает тактический компьютер брони, - усмехнулась Кассандра. - Но драться, как настоящие Спартанцы, они не смогут. Для этого внешней схожести и телепатических команд уже недостаточно, нужна приличная доза Эссенции.

- Я об этом и спрашиваю - чего ради вам понадобилось лезть с ними в драку? Вы же даже не знали толком их характеристик - я не мог глубоко влезть в их мозги, не подняв тревоги, читал только поверхностные мысли.

- В том-то и дело, - пояснила Кассандра. - Никто не знал их характеристик, так что единственный способ их выяснить - в бою. Вы знаете, например, что Костепилка снабдила их "огненным барьером"? При любом воздействии на мозг, ассасин выбрасывает в воздух вокруг себя горючий аэрозоль и поджигает? Ему самому вреда никакого, температура и плотность пламени невелика. Но вы бы при попытке их усыпить впали в огненный ужас - и мы потеряли бы наводчика.

- Минутку, как это?! Я же просканировал память лже-Орлана - и он не загорелся...

- Они не совсем одинаковые. У каждого есть свой набор модификаций. Те, кто предназначены для долговременного проникновения в общество моргоров, лишены огненного барьера - чтобы не вспыхнуть перед толпой и тем самым не выдать себя.

- Понятно, - после паузы сказал Преследователь. - Их, видимо, постарались защитить иначе - необычной мозговой архитектурой. Я заметил её, но сумел обойти, перенастроив собственную нервную систему. Обычный телепат средней силы не сумел бы проникнуть в их мозги... Даже сильный, но не слишком умелый - скорее разрушил бы мозг ассасина, пытаясь заставить его синхронизироваться с собой, чем подчинил.

- Но против тебя это не сработало, - с пониманием кивнула Кассандра. - Ваши мозги такие же гибкие, как и тела. Кстати, давно хотела спросить... Насколько хорошо вы переносите воздержание?

- Что ты имеешь в виду?

- Я изучила личные досье каждого из вас. У Дэйр-Ринг есть любовник. У Ма-Алефа-Ака - была партнёрша в прошлой эпохе, а остальное время он пытался подбивать клинья к Дэйр-Ринг и Клонарии, хоть и неудачно. И только ты ни разу не проявлял интереса к противоположному полу.

- Я женат в своём времени.

- И стараешься хранить верность супруге, которая родится только через миллионы лет? Похвально, но не вредит ли это твоему физическому или психическому здоровью? Насколько нормально для марсиан вот так веками вести бесполую жизнь?

- Рядовому Ма-Алек долгое воздержание действительно может навредить, особенно если у него уже есть опыт интимных отношений, - кивнул Дж-Онн. - Но я, как любой Преследователь, достаточно владею своим телом и разумом, чтобы компенсировать все негативные последствия.

- Очень жаль, - покачала головой Кассандра. - Я, конечно, не специалист в марсианской физиологии, но большинство Спартанцев тоже не знают в жизни ничего, кроме войны. И могу тебе сказать, как клон, чей прототип умер на службе - они многое теряют.

- Они... что сделали? - ошарашенно переспросил Орлан.

- Спустя два дня после первой неудачной попытки захватить ЦКК - оставшиеся убийцы погрузились на свой корабль и вылетели к Барсуму, - повторил Охотник за душами. - На Эуробусе остался только твой двойник и один его телохранитель. Спартанцы уже готовят операцию по его устранению.

- Вы что, так их напугали?

- Сомневаюсь. В касту убийц трусов не принимают. Скорее создаётся впечатление, что они получили новые указания.

- От кого? Ты же сказал, что их командование заморожено!

- Вот это мы сейчас и пытаемся выяснить. Просканировать память двух захваченных не удалось, один самоликвидировался, когда у него попытались удалить "огненный барьер", причём очень неприятно самоликвидировался - лишь благодаря предосторожностям Спартанцев никто не погиб. Второго положили в стазис от греха подальше. Дж-Онн направился во дворец - повторно читать лже-Орлана. А наш корабль сейчас пытается перехватить их дисколёт.

Поскольку "Найткина" в Солнечной не было, и вовремя явиться он не успевал, на перехват отправился лично Гродд на "Сердце Тьмы". В последнее время гориллоид несколько заскучал, и возможность поразмяться игрой в догонялки воспринял как подарок судьбы.

Поймать дисколёт на полном разгоне было не так-то просто. Нет, "Сердцу Тьмы" не составляло труда совершить внутрисистемный микропрыжок и выскочить рядом с ним. Благо, от невидимости пилот-мул отказался, в обмен на более высокое ускорение.