Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

Да, плазменная завеса фонит в инфракрасном и создаёт радиопомехи. Помним-помним, не маленькие. Но для гравитационного манёвра в короне звезды - это, право слово, не фатальная проблема. А когда отойдём подальше - можно будет и на стандартную маскировку переключиться. Благо, поля тёмной энергии оставляют след, только когда что-то в них ускоряется или тормозится. А во время полёта по инерции (а замаскированный Гор будет уходить от звезды именно так) никакого следа не остаётся.

Жрецы-Короли долго торговались, но в итоге всё же согласились "подвезти" - в конце концов, трудно отказать ребятам, которые спасли твою планету со всей тщательно собираемой биосферой... и обладают достаточной огневой мощью, чтобы разнести её на кусочки. Правда, богомолы поставили условие, что совместный полёт продлится только до ближайшей звезды и ни одного светового года дальше. Там на газовом гиганте строится новый сфероулей, Жрецы-Короли на него пересаживаются вместе со всем собранным "зоопарком" - и летят подальше от этого цирка. А старый Гор, с грудой шардов внутри, так уж и быть, пусть эти маньяки из другого времени забирают, если это подходящая цена за то, чтобы богомолов оставили в покое.

Ми-го несколько суток ожесточённо торговались с Каском - биолог ни в какую не желал отдавать любимую ученицу. А Костепилка, в свою очередь, заявила, что своего папу и хозяина не оставит ни за что, хотя ей и очень интересно было увидеть и испытать на себе хирургические достижения грибов с Юггота. Пришлось снова влезть посредником Ричарду, и указать, что им нужна не девочка по имени Райли, а её шард. А шард теперь на Горе (точнее, внутри него) - так что прямо здесь его и можно изучать. Каск им в этом с радостью поможет.

Джон Картер, узнав, что Журавль в ближайшие несколько веков никуда не денется, а значит, наследник ей не понадобится, с большой радостью сдал пост убара убаров и переквалифицировался обратно в свободные приключенцы. Первым делом он, конечно, навестил Барсум - узнать, как там старая любовь. Но мало на что рассчитывал - старые чувства ослабли за полвека, как он ни пытался убедить себя в обратном. И опасения подтвердились - Дея Торис уже была помолвлена с другим землянином, Уллисом Пакстоном, учеником и наследником Рас Таваса. После того, как Великий Ум Марса улетел на Юггот для переговоров с Ковенантом, Пакстон остался единственным на Барсуме хирургом нужного уровня квалификации - и только он смог спасти Дею, когда та подхватила опаснейшую болезнь. Ну а в процессе выхаживания отношения врача и пациентки постепенно переросли в нечто большее. Ну и ладно - сказал себе Картер и вернулся на Гор, к любимой и верно ждущей его Контессе.

Увы, он был едва ли не единственным, кто в этом мире и в эти годы вообще мог отдохнуть.

Все кови вне стазиса работали круглые сутки - кто-то в переносном смысле, а кто не нуждался в сне - тот и в прямом. Дракон и Контесса изучали шарды, Роза и Граприс изучали коды Дракона. Хурагок и селениты изучали горианские механизмы и друг друга. Лотарцы изучали нелёгкую науку управления Солнечной системой, а Дж-Онн и Дэйр-Ринг изучали мозги лотарцев. Ричард носился между планетами, как ужаленный в известное место, потому что всем требовалась его помощь - кто-то нуждался в карманном подпространстве, кто-то в вычислительных ресурсах Оранжевых Обелисков, кто-то в помощи "сейфа".

- Слушай, ну что ты мучаешься? - спросила Роза после очередного скачка. - Сделал бы ещё парочку Колец и раздал верным людям. Или оно невоспроизводимо?

- Технически воспроизводимо, - вздохнул Ричард. - Это первое создать было трудно, следующие, с его помощью - хоть сейчас. Вот только активировать его смогут не все - лишь обладатели... скажем так, определённых душевных качеств. Джаффа Шторм, например, смог бы... полагаю. Но обладателям таких качеств я чёрта с два его дам - они и контроль перехватить смогут. Не для того я столько над ним работал. Источник-то силы всё равно один.

- И пользователь у него тоже может быть единственный, - с пониманием хихикнула ИИ. - Единое, чтоб всеми править, единое, чтоб всё сыскать, единое, чтоб всех собрать и в цепь сковать, - её голос стал серьёзным. - Слушай, я смотрела коды "отца". Там логическая ловушка, установленная Кровавой Луной. Очень мощная. Её никак нельзя вычистить, не убив Дракона... нам нельзя, во всяком случае. Сама Дракон, с помощью своего шарда, с её интуитивным пониманием кода, могла бы вычистить от ошибок другой такой же ИИ. Но у неё... во-первых, разновидность эффекта Мантона - она не может применять свою силу сама на себя. Во-вторых, ограничения Рихтера - над некоторыми вещами ей просто нельзя работать и даже задумываться нельзя. Я не могу указать ей на эту ловушку - она либо не поверит мне, либо самоликвидируется сразу.

- А если не вычищать, что эта ловушка сделает?

- Убьёт всё живое в Солнечной системе. Дракон может это сделать. Не прямо сейчас, но... она найдёт способ. Универсальный Технарь.

- Как скоро?