Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

- Да, но не по своей воле. Видите ли, этот Лик - очень хитрая система сдерживания. Он конвертирует всю мою силу разума только в два постоянных проявления. Первое - маяк, который призывает всех, оказавшихся поблизости, и поглощает их души, соединяя с моей душой. Второе - трансмутация всех элементов в золото. Я не могу направить её на что-либо ещё - и одновременно никто не может войти в пещеру, чтобы попытаться отключить Лик и освободить меня. Точнее, войти-то может...

- Но только один раз, - понял Джаффа. - Остроумно... и достаточно садистски. Твои друзья тебя явно сильно не любили.

- Да, один раз, как вошла ваша подруга. К счастью, я поглотил её не целиком, в кукле была лишь часть её души.

- А что если туда атомную бомбу засунуть? Раз ты такой совсем неуязвимый...

- Лик обладает собственным подобием разума. Он трансмутирует её ключевые части в золото раньше, чем произойдёт детонация. Если же бомба будет столь мощна, чтобы испарить Лик извне пещеры... когда огненный шар погаснет, Лик проступит на дне кратера. Он так же бессмертен, как и я сам. Он часть меня. Его можно отключить, но нельзя уничтожить грубой силой.

- Если этот защитный механизм настолько совершенен, как же тебе удалось проявиться тут на троне, да ещё и мысли моих людей читать?

- Трон. Вернее, механизм, что над ним и под ним. Видите ли, остальные Властители Ю-Атланчи не могли просто сунуть Лик в списанную галеру и загнать в подпространство до скончания веков. Они избавились от меня, но я всё ещё был им иногда нужен - для допросов. В стране, которой правил, а также по всей Земле я оставил им достаточно много неприятных сюрпризов. Для этого они и сконструировали трон - одновременно с Ликом, это части одной системы. При включении он вытягивает часть моей сущности из темницы и создаёт достаточно плотную проекцию, чтобы со мной можно было пообщаться... или причинить боль. Прошло очень много лет и много сложных комбинаций сложилось, прежде чем от моих врагов этот трон попал к моим союзникам. Так я получил возможность появляться перед ними и разговаривать с ними. Не более - но и это было много после прошедших лет в заточении.

- Это ты его имеешь в виду? - указал Валерка на золотоволосого. Тот вскинулся, понимая, что говорят о нём, но не понимая, что именно - беседа шла на английском. По выражению лица он догадался, что что-то нелестное, и схватился было за оружие, но окрик тени его остановил.

- Лантлу не очень-то умён и очень неприятен, признаю. Но он влиятелен и на него легко влиять. Большего для моих целей пока не требуется.

Прометейцы переглянулись. Они такую аргументацию неоднократно слышали.

- Чего же ты хочешь от нас? - поинтересовался Джаффа. - Чтобы мы отключили Лик?

- Нет, это вам не под силу. Всё намного проще, и для вас легко выполнимо. Доставьте мне Сатану - и взамен получите своё Кольцо.

- Кого?! - оба одновременно подпрыгнули, вспомнив, во что для них вылилось предыдущее приключение с этим типом.

- Сатану. Этот человек - потомок древних жителей Ю-Атланчи. Вы могли заметить фамильное сходство на Лике. Его тело - идеальное вместилище для меня. Но он мне нужен не навсегда, так что Фу Манчу может не волноваться. Всё просто. Вы приводите этого человека в Ю-Атланчи, Лантлу сажает его на трон, я захватываю его тело, иду в нём в пещеру, отключаю Лик (моя сила не причинит вреда мне самому), моё настоящее тело получает свободу, вы забираете своё Кольцо, я освобождаю тело Сатаны, вы возвращаете его отцу в целости и сохранности. Во всех отношениях выгодная сделка.

- Технически всё это провернуть и в самом деле нетрудно, - сказал Шторм. - С Фу Манчу и Дракулой я договорюсь, завязки уже есть. Сатану, к счастью, в вампира пока ещё не обратили, вампирские тела для целей Нимира бесполезны, во всяком случае по его собственному утверждению.

- Вопрос в том, не выпустим ли мы при этом на свободу что-нибудь ещё похуже Дракона, - кивнула Александрия.

- Вот-вот. Этот Нимир, похоже, местная версия Рианона Проклятого, а субъект, которого вообще нельзя убить, вызывает у меня обоснованное недоверие. Особенно если он при этом ещё и псайкер во много раз сильнее меня.

- Вопрос в том, есть ли у нас выбор. Поглотив Костепилку, Нимир узнал о Драконе и Ковенанте. Пока что он не использовал это знание для шантажа, но решение слишком очевидно, чтобы им не воспользоваться.

- Не думаю, - покачал головой Джаффа. - Если Нимир узнает о Драконе, то будет бояться её ещё больше, чем мы.

- Ты уверен? Конечно, для Дракона Нимир - угроза с рейтингом S, но он может убедить её, что будет полезен...

- Ага, полезен. В виде тени на троне и лица в подземелье. Дать ему свободу Дракон не рискнёт. И он это прекрасно понимает.

- Допустим, но это означает, что он сможет нас шантажировать после освобождения, если мы выполним его условия.