Книга третья. Ковчег

– Вот что, господа таинственные незнакомцы. Поскольку вы уже посвящены в некоторые из моих личных тайн, – я имею в виду отсутствие дефектов в некоторых частях моего организма, – я решила поделиться с вами еще одной. Мне пришелся по душе сэр Горм Тяжелая Рука. Однако между нами лежит огромная пропасть. Мы не равны по происхождению. Поэтому я хотела попросить вас помочь в преодолении этой пропасти. В плане моральной компенсации за то, что мне пришлось, не совсем по своей воле, делиться с вами своими маленькими женскими секретами. И будем в расчете.

«Похитители» рассмеялись:

– Рады будем помочь вам в таком благородном деле, принцесса…

Сестра Юдоля, слышавшая при подробном допросе сэра Горма чуть-чуть иную интерпретацию событий, улыбнулась самым краешком губ. «Ну и плутовка. Никогда своего не упустит. Отличная будет королева», – мелькнула у нее мысль, когда она заметила еле сдерживаемую торжествующую улыбку принцессы.

– Когда же будет известно решение остальных групп? – спросила монахиня.

– Через пять суток. Столько времени нам отведено. Кстати, неизвестная женщина, доставившая письмо с открытием ученого – тоже из наших. Она входит в одну из групп.

– Сэр Курт, а две девушки, одетые монахинями нашего ордена, и отряд из четырех батодов на границе со Степью – это тоже ваши люди? – внезапно спросило сестра Юдоля.

– Наши.

– Понятно. – Монахиня удовлетворенно улыбнулась, радуясь найденной разгадке. – Скажите, а как может выглядеть эта ваша помощь? Вы что, уничтожите эту звезду?

– Это возможный вариант. Но, как бы это выразиться, вызовет слишком много шума, что нежелательно в плане того, о чем было сказано выше. Скорее всего, это будет переселение. Я на нашем корабле, летающем между звезд, слышал краем уха о подготовке именно такого варианта.

Все присутствующие аборигены улыбнулись, услышав необычное «краем уха».

– Скажите, сэр Курт, а звезда – большая? – внезапно спросил рыцарь.

– Во много раз больше, чем Зера.

Король и рыцарь переглянулись.

– А куда вы хотите нас переселить? – поинтересовалась принцесса.

– Если переселение состоится, – а я почему-то в этом уверен, – то вариант может быть только один – на другую подходящую планету, к новому солнцу, – вновь заговорил Джон Холидей.

– И как это может выглядеть? – спросила монахиня.

– Это одна из основных причин, по которой мы пригласили вас сюда. Эвакуация, скорее всего, будет выглядеть следующим образом. Мы запустим в воздух Зеры усыпляющий газ. Затем наши механические помощники – есть у нас такие – соберут всех уснувших жителей и доставят на наш корабль. И вот с этого момента в дело должны вступить вы. Ибо только представьте себе, что будет твориться с людьми, которые внезапно уснули на Зере, а проснулись непонятно где – то ли в раю, то ли в аду. 99 % из них посчитают, что они внезапно умерли и попали на тот свет. Вашей задачей будет успокоить людей, разъяснить им ситуацию и подготовить к новой жизни. Орден с его огромным влиянием и правители государств могут в этот начальный момент сыграть неоценимую роль, чтобы успокоить людей.

Все присутствующие аборигены улыбнулись, невольно представив себе подобную картину.

– Как вы думаете, сэр Джо, какую плату запросит король Артур за спасение? – задал отец Элии весьма интересующий его вопрос.

– Какую плату?..

– Мы ведь все знаем, что каждая услуга стоит денег, а уж жизнь – тем более. Бесплатный хрум[11] бывает только в мышеловке.

– Разве со спасаемых с тонущего корабля моряков требуют плату? Это не тот случай, Ваше Величество, чтобы требовать какую-то плату. Но пути Господни, как известно, неисповедимы. Может быть, и нам когда-нибудь понадобится ваша помощь.

– Нет нужды говорить, что на нашу помощь вы можете рассчитывать всегда.

– Нет ли каких-либо новостей из Каде относительно сестры Зенары? – спросила одна из «ночных пташек».

– Сегодня ночью сводный отряд наших людей проник в Каде до начала штурма и взял сестру под охрану. Она вне опасности.

Сестра Юдоля и «ночные птахи» переглянулись, улыбнувшись.

– Подведем итог. – Джон Холидей встал из-за стола и пробежался взглядом по лицам присутствующих. – В оставшееся до принятия королем Артуром окончательного решения время прошу Вас продумать порядок действий в сложившейся ситуации. Полагаю, Вам, Ваше Величество, следует написать письма всем правителям, с которыми Вы, так или иначе, поддерживаете отношения, и предупредить о грядущей опасности и возможности спасения. Думаю, ваши чиновники найдут слова, чтобы преподнести для них все, что вы узнали сегодня, в надлежащей форме и так, чтобы никто не подумал, что у вас, извините, не все в порядке с психическим здоровьем. Нужно также отдать приказ вашим военоначальникам о прекращении боевых действий, если такие сейчас ведутся вашими войсками. Ну, а вы, сестра Юдоля, сами определитесь с последовательностью действий. И имейте в виду, что король Артур, возможно, сам захочет со всеми вами встретиться.

Глава восемнадцатая