Книга третья. Усердная жадность (СИ)

Вообще-то, пару раз она попадала под заклинания Саяки и моё «пламя страсти», но успешно избегала получения большей части урона, отскакивая, отпрыгивая, а то и используя какой-то смешной вид телепортации, после которого на месте исчезнувшей кентаврицы оставался небольшой сучковатый чурбачок. Но мы-то раньше сражались на территории суперкухни, где площади исчислялись сотнями и сотнями квадратных метров! В тесном и небольшом помещении здоровенной кентаврице для маневра места не будет.

Громко сглотнув, Самара поспешно закивала, отступая назад к маме, а орки слегка взбледнули.

— Идемте! — в стиле товарища Гагарина скомандовал я, махнув рукой. Получилось не особенно круто, так как ехать было не на чем.

Дворец местной Царицы был здоровенной пагодой из дерева и бумаги весьма торжественного и праздничного вида. Всюду болтались бумажные фонарики и бегали мирно одетые разумные, из-за чего складывалось впечатление, что этот мини-дворец никем не охраняется. Ошибочное, конечно — раз это логово преступников, то здесь должно быть полным-полно скрытников. Правда, тут уж ничего не поделаешь, положимся, как всегда, на авось.

Но если что, то мы будем защищаться без оглядки на последствия. Так я девчонкам и сказал, получая от них хмурые лица, которыми они решительно закивали.

— С вами просто хотят поговорить! — негромко и нервно рыкнул один из сопровождающих.

— Ох, приятель, — вздохнул я, — Знал бы ты, сколько раз с нами «просто» хотели поговорить. Хочешь узнать, откуда у меня эти шрамы? Это меня Датарис приглашала «просто поговорить». Помнишь такую? Она у вас богиней работала.

На самом деле, под крышу местной правительницы я входил почти спокойно. Определенная доля нервозности была, куда ж без нее… только вот весь мой опыт пребывания в волшебном мире Фиол твердил одно и то же — чем хуже репутация у разумного, тем более тот мудёр, адекватен и договороспособен. Во всяком случае, даже сопровождающие нас громилы отчетливо посверкивали интеллектом под могучими надбровными дугами. Ну а заодно и тревогой.

Я нисколько не удивился, когда нас привели в небольшую уютную комнатку, где две одетые в ну очень короткие кимоно эльфийки начали суетиться с чаем и печеньками под злобное шипение Саяки. Та даже попробовала натянуть им подолы пониже, но результатом стало полное и внезапное обнажение девы, чей наряд держался на честном слове. Потом шокированную великую мудрицу сграбастали и попытались увлечь в кулуары, так что пришлось её спасать, объясняя старательной деве в прозрачных труселях, что плотские утехи нам не нужны. Прямо здесь и сейчас. А вот попозже…

— Тебе что, нас мало?! — возмутилась Тами, упирая руки в боки и наклоняясь вперед.

— Наоборот! — тут же утешил я её, — Вас много! А эти эльфийки тихие…

— Ах ты гад! — на меня накинулись с кулаками.

Правда лишь для того, чтобы сунуть свои гномьи губы мне в ухо.

— Мач, что делать будем? — серьезно и тихо спросила рыжая.

— Во всем подыгрывай мне, — быстро прошептал я ей, катаясь по полу и напоказ щупая в разных интересных местах, — Даже если я решу отдать или подарить эссенции.

— Что?!

— Ты готова убивать? — напрямик озадачил я гномку вопросом.

— Н-нет, — отрицательно качнула она головой, зарабатывая поцелуй.

— И я тоже.

Следующая эльфийка, пришедшая нам сообщить, что необходимо еще немного подождать, была отловлена и допрошена. Меня интересовала история и статус Нижнего города, о чем она довольно легко и с удовольствием начала рассказывать.

Аустоламб, как и сама Татарианская империя, были старыми и заслуженными образованиями, но недавно, всего каких-то сто лет назад, их реформировала до сих пор занимающая трон Тама Тсучиноко. Императрица, ведомая большим жизненным опытом и не понаслышке знакомая с Датарис, решила в свое время разобраться с преступностью, методами, которыми как раз пользовалась бывшая верховная богиня. То есть, если что-то нельзя, но сильно хочется… то можно. Главное так, чтобы никто не видел.

Так родились «серые зоны» вроде Нижнего города. Организованная преступность известна тем, что не приемлет конкурентов, особенно из преступности неорганизованной. Достаточно установить рамки, очертить границы, принудить негодяев их соблюдать, как в итоге те же самые негодяи будут защищать своё привилегированное положение, всё сильнее и сильнее врастая в инфраструктуру империи. Чтобы сбалансировать такой сомнительный политический ход, Тсучиноко-старшая почти вынесла «серые зоны» из юрисдикции империи, сделав их, по сути, неким вторым дном страны, попав на которое, любой гражданин мог почесать то, что у него зудит. В определенных рамках. С определенным риском, который он сам берет на себя.