Книга третья

Тангор и Иллерия вошли в таверну, искренне мечтая о нескольких часах сна. Неутомимая Снежка за день пошла больше семидесяти лиг, но, судя по виду, чувствовала себя намного лучше своих же всадников.

– Будь они неладны, эти конные поездки, – с чувством произнёс Тангор, поудобнее устраиваясь на табурете, чудесном, плоском деревянном табурете, который не шевелится под задом.

– А мне понравилось! – с восторгом заявила девушка. – Прямо волшебная лошадка!

О том, что она уже несколько раз творила на себя исцеляющие чары, Иллерия умолчала.

– Да, кобылка, что надо, – рассеянно согласился гном, делая трактирщику подзывающий жест. – Другая бы вообще шагать отказалась, по такой погоде-то!

За окном мёл снег. Несколько часов назад он начался с редких пушистых искорок, но сейчас перед путниками, отважившимся выйти на тракт, вставала огромная, белая, колючая, холодная стена. Ветер же просто сбивал с ног.

– Вина! – Тангор бросил на стол две серебряных монеты. – И чего-нибудь горячего и мясного, на двоих.

Подоспевший трактирщик молча сгрёб монеты и кивнул.

– И тёплого молока, сударь, пожалуйста, – негромко добавила Иллерия.

Трактирщик расплылся в щербатой улыбке – сударем его величали от силы три раза за всю жизнь – и исчез.

Вернулся он, впрочем, быстро, минут через пять. На дубовом, много раз залитом элем и исцарапанном ножами столе появилась невесть откуда извлечённая салфетка.

– Пожалте! – буркнул трактирщик и небрежно выставил глиняную бутыль с вином и посудину, напоминающую кружку, перед гномом.

В бутыли что-то явственно булькнуло. Несколько капель выплеснулось из откупоренного горлышка на салфетку. Чистоте последней это особо не повредило: там уже красовалось несколько засохших пятен.

– Соблаговолите-с! – трактирщик с лёгким поклоном аккуратно поставил изящную кружку из тонкой глины, до краёв наполненную молоком, перед Иллерией.

Четыре из пяти минут своего отсутствия трактирщик разыскивал эту кружку. Ещё её пришлось мыть – уж очень редко та извлекалась из глубины шкафов на свет.

– Спасибо, сударь! – тепло улыбнулась девушка и радостно схватила кружку обеими руками.

Трактирщик расцвёл.

– Жаркое скоро подоспеет, сей момент! Что-нибудь ещё?

– Комнату на ночь, – буркнул Тангор, наполняя посудину вином.

Трактирщик помрачнел.

– Комната есть, но в ней только одна кровать.

– Подойдёт, – отмахнулся гном. – Он хотел ещё добавить, что выспится и на полу, но не успел.

– Да ты никак рехнулся? – взревел трактирщик, хлопнув ладонью по столу изо всех сил. – Она же совсем ещё ребёнок!

Другие посетители начали поворачиваться. Тангор, не ожидав такого, вскочил из-за стола.

– Ты сам рехнулся! Я что, похож на… – он запнулся, пытаясь подобрать нужное слово.

– Сударь, Вы неправильно поняли моего наставника, – мелодично произнесла Иллерия.

Трактирщик озадаченно перевёл взгляд на девушку.

– Ничего такого, о чём Вы подумали, он не замышлял, – пояснила та. – Просто в нашем деле так: место ученика – всегда на полу.

– Господин Тангор обучает меня магии, – добавила Иллерия и в подтверждение своих слов взмахнула рукой.

С её пальцев сорвалась крохотная искорка и полетела прямиком в очаг, где на мгновение взвилась огромным – до самого дымохода – языком синего пламени.

Кто-то из сидящих в зале ахнул.

– Коли так, прощения просим, – развёл руками трактирщик и поклонился гному. – Времена такие…

– Неси уж жаркое, – проворчал Тангор, усаживаясь на место.

Он хотел ещё повозмущаться, но быстро сообразил, что такое поведение трактирщика заслуживает скорее похвалы, нежели ругани. И то правда, время такое, что иной ещё и одобрительно хлопнул бы по плечу: молодец, дескать, такую девку отхватил!

– Но эльфом сегодня побуду всё ж я, – усмехнулся он и, в ответ на вопросительный взгляд Иллерии, пояснил:

– Эльфы всегда спят на полу.

– Это ни к чему, – тихонько рассмеялась та. – Мне не впервой.

Жаркое оказалось выше всяких похвал. Трактирщик так старался услужить, желая загладить оплошность, что Тангор, наконец, растаял и даже выложил на стол ещё одну монету.

Правда, когда трактирщик повёл их в комнату, гном о том пожалел. Помещение было тёмным, с низким закопчёным потолком и перекосившимся оконцем.

– Всё, что есть, – развёл руками трактирщик, снова извиняясь.

Он ушёл, грохоча по лестнице, но быстро вернулся, таща в руках огромный тюфяк.

– Негоже девчонке-то на голом полу, – буркнул он, сваливая ношу по центру комнаты. – Застудится.

– Спасибо, сударь, – неподдельно обрадовалась Иллерия. – Вы очень добры!

Трактирщик хмыкнул и ушёл, но вскоре снова вернулся с таким же тюфяком. И ещё с одним. И ещё.

Когда он закончил устраивать постель для девушки, стопка тюфяков оказалась на два дюйма выше гномовой кровати.

– Умеешь ладить с людьми, – одобрительно заметил Тангор, когда трактирщик, распрощавшись на ночь, ушёл окончательно. – Ишь ты… ученица! – он хохотнул. – Хорошо ещё, мало кто знает, что гномы и магия не сочетаются!

– А почему, интересно?

– Не знаю, – Тангор широко зевнул. – Такая уж наша природа. Хотя, одному чародею некогда удавалось…

– Наверное, кому-то из великих древних…