Книга усовершенствования мертвых

Баудиссен, как мог, старался утешить меня. На светло-зеленом мерцающем экране одна за другой возникали строчки, наполненные цифрами и математическими выкладками, с помощью которых он, всемирно известный математик, пытался доказать, что чем больше любителей эсперанто выйдет из игры, тем больше в конечном счете их окажется. Ей-богу, меня поразила его позиция. Не будь я сам Дином Донном, я мог бы предположить, что Дин Донн это он.

Потом я долго бродил по ночным улицам Кливленда, разглядывая светящуюся рекламу, проносящиеся мимо автомобили и ярко освещенные квадраты магазинных витрин. Потом купил "Джеральд трибюн" и на первом же развороте обнаружил портрет своей матери и Лепаж-Ренуфа. Оказывается, они уже три года как вместе. Сейчас, когда Лепаж-Ренуфа выдвинули на соискание Нобелевской премии, она была счастлива и необыкновенно горда своим супругом. Нынешняя ее улыбка напоминала ту, с фотографии периода проживания с отцом Айры Гамильтона.

Стала понятной его сдержанность по отношению ко мне. Сегодня для меня это было уже слишком. Я сел на скамейку в городском парке и зарыдал.

- Але, племянник!

- Дядя? Вот те раз! Чему я обязан твоим визитом?

- Как будто я не могу просто так навестить своего любимого родственника.

- Просто так не можешь.

- Молодец!

Дядя засунул мизинец себе в ухо.

- Вот, дошли до меня слухи, что ты собираешься сделаться солдатом удачи.

- А тебе это интересно?

- Разумеется!

- Только не нужно делать вид, что тебя беспокоит моя судьба. Все равно не поверю.

- Молодец!

В этот момент я на мгновение проснулся на топчане в своем бункере и снова провалился во мрак.

- Твой отец рассказывал мне, что ты хочешь заняться сочинительством, и я подумал, что, коль скоро, мы с тобой родственники, я мог бы оказаться тебе полезен.

Айра все хмурился. Дядя сидел напротив в своем дорогом костюме, положив ногу на ногу, и разглядывал непритязательную обстановку гостиничного номера во Фриско, в котором Айра остановился.

- Ерунда все это. Просто я брякнул тогда отцу первое, что пришло в голову.

В действительности все обстояло по иному. Айра Гамильтон вычитал у Хемингуэя, что литератор ни за что не добьется успеха, если хотя бы раз в жизни не побывает на войне. Вот и решил на какое-то время определиться в наемники.

- Что ж. - Дядя развел руками. - А я было хотел заключить с тобой договор. Неплохая была бы тема для фильма "Дикие гуси"...

- Это можно обсудить, - воодушевился Айра. - Однако должен признаться: единственное, в чем можно быть уверенным на сто процентов, это то, что я умею стрелять. Могу баллотироваться на место телохранителя...

- Телохранители у меня есть, - отмахнулся дядя. - Отправляйся-ка ты, голубь, лучше в какой-нибудь Занзибар и постреляй там немного в туземцев. А в промежутках добросовестно записывай впечатления. По рукам? Если хочешь, можем прямо сейчас подписать контракт...

- А сумма?

- Сто тысяч долларов. Для начинающего недурно, не так ли?

И вот он в джунглях.

- Айра, стреляй! - орет Бругш. - Пора уходить в отрыв!

Они сидят в полузасыпанной яме, вырытой бульдозером. Некоторое время назад одна из организаций, входящих в ООН, собиралась строить здесь водопроводную линию, но гражданская война помешала завершению проекта. Айра судорожно сжимает в руках автомат. Бругш, поминутно высовываясь из ямы, поливает противника свинцом, Айра же словно находится в состоянии ступора.

- Айра, проснись, черт бы тебя побрал!

Бругш бьет его кулаком в лицо. Айра трясет головой, наваливается на бруствер и нацеливает свой автомат на приближающуюся фигурку. Палец застывает на спусковом крючке.

- Ну же! Ну!

- Не могу, он шевелится!

- Вот сволочь!

Бругш уже расстрелял все патроны из своего автомата, вырывает из рук Айры оружие и продолжает стрельбу. Им на выручку подползает танк...

- Ну, как новичок? - интересуется лейтенант у Бругша, когда они прибывают в лагерь.

- Хороший парень. Прыгает здорово, бегает... и стреляет метко... по мишеням. Ему бы... - Бругш замялся. - Тех двоих, которых мы вчера захватили... они еще живы? Прикажите ему пустить их в расход.

Пленных выводят из сарая со скрученными за спиной руками, напяливают на головы мешки и ставят у стены.

- Ну, давай, - командует лейтенант.- Пли!

Айра поднимает автомат. Палец замирает на спусковом крючке. Вокруг собирается толпа любопытных.

- Не могу, - говорит Айра, - они шевелятся.

Лейтенант и остальные смеются.

- Да не шевелятся они, смотри, как смирно стоят.

- Не дрейфь, не промахнешься.

- Они же живые.

Присутствующие катаются от хохота.

- Если бы они были мертвыми, пули им уже не нужны.

Один из стоящих у стены падает на колени.

- Не могу, - упрямо твердит Айра Гамильтон.

- Впервые вижу наемника, который не в состоянии убить человека. Запомни, парень, весь мир - это гигантский тир. Ну-ка, дай сюда автомат.

И лейтенант без промедления пускает в пленных струю огня.

Тут же вокруг начинают рваться мины. Падают лейтенант и Бругш. Потом и самого Айру ослепляет боль...