Книга ветра

Среди ночи послышался шум и рычание огра. Титаны вскочили на ноги и схватили клинки. Санти выглянул в окно.

— Огра осаждает отряд кочевников. Их четырнадцать. С ними пара гарпий!

— Поспешим, — ответил Деметрий.

— Не вздумай их сжечь, пока не выясним, что им нужно, — попросила Деметрия Элия.

Титаны быстро спустились на первый этаж, там, в панике бегая от одного окна к другому, причитала Ирек. Они выбежали во двор, где Огра атаковали пятеро кочевников, остальные ломились в двери трактира, подначиваемые криками гарпий. Титаны сняли засов с двери и вырвались наружу, стремительно вступив в бой. Точными ударами двоих на месте уложил Санти, Деметрий движениями, полными совершенства, перерезал горло еще трем. Кетона и Инэль пытались избавить огра от нападающих и срезали шестерых разбойников с огра, как плоды с дерева. Элия пригвоздила к воротам гарпий и троих кочевников. Отряхнувшись от пыли, Деметрий подошел к ней.

— Этих тварей сожги, — скомандовала Элия, указывая на гарпий. — А с этими мы еще побеседуем. Внезапно разбойники, задыхаясь, схватились за свои шеи, а гарпии вспыхнули словно сухие головешки, наполняя тишину ночи истошными криками.

— Я богиня ветра, а вы посмели напасть на наш ночлег. Я приказываю вам рассказать зачем, иначе вы позавидуете быстрой смерти своих приятелей, — грозно произнесла Элия, обращаясь к разбойникам, — говорите.

Она вернула им способность дышать. Упав на землю, как рыбы, выброшенные на берег, они пытаясь отдышаться. Один из них поднял голову, посмотрел на титанов и дрожащим голосом прохрипел:

— Простите нас, великие боги, за дерзость. Мы узнали от торговца вином, что по тракту в сторону Тавата едут богатые всадники, догадались, что вы остановитесь в «Лесном доме», дождались глубокой ночи и решили внезапно напасть. Зная, что вы титаны, не сунулись бы.

— Давно вы разбойничаете на тракте? — спросил его подошедший Инэль.

— Поди уж как второй год, — ответил кочевник и с мольбой добавил, — отпустите нас, обещаем, что не забудем дорогу сюда. Остальные два кочевника закивали.

— Сколько вас? И кто ваш главарь? — спросила Элия, острием кинжала приподняв подбородок разбойника.

— Главаря вы убили. Нас было четырнадцать и пара гарпий, — прохрипел он.

— Ты врешь, — настаивала Элия, — Деметрий, сожги правого.

Деметрий протянул руку к кочевнику и тот вспыхнул как мгновения ранее гарпии. Его вой был пронзительным, Элия сделала движение рукой и вой затих. За спиной титанов послышался шелест голосов. Постояльцы трактира проснулись от шума и вышли во двор, когда опасность уже миновала, живо обсуждая происходящее.

Изумленный кочевник оторвал взгляд от сожженного собрата и посмотрел на Элию, его руки дрожали.

— О, великая богиня ветра, умоляю тебя! — взмолился кочевник, — отпусти нас, обещаем, что забудем наше ремесло.

— Ты не ответил на вопрос, — холодно сказала Элия.

— Он и есть главарь, — ответил другой кочевник, успев намочить штаны, — нас четырнадцать, здесь он не соврал.

— Значит, мелкая банда, наводящая ужас на путников и хозяев постоялых дворов тракта, — заметила Элия, она повернулась к остальным титанам, стоявшим рядом, и спросила их, — что скажете?

— Этой змее мы отрубим голову, — отозвался Санти. Остальные кивнули, и Деметрий испепелил главаря.

Одинокий бандит-кочевник дрожал как лист на ветру, глядя на останки своего предводителя.

— Тебя мы оставим в живых, но ты понесешь наказание, — заявила Элия. Она повернулась к толпе, нашла глазами Ирек и позвала ее и, когда та подошла, продолжила, — ты поможешь этой достопочтенной хозяйке трактира залечить раны огра и будешь неукоснительно следовать ее приказам до конца своих дней. Будешь трудиться, и приносить пользу жителям и гостям Финии. Таков мой наказ. Если ослушаешься, сгоришь заживо. Принц огня нанесет на твои руки метки. Да будет так.

Кочевник, стоя на коленях и дрожа всем телом, коснулся лбом земли. Деметрий щелкнул пальцами и на руках кочевника зажглись два огненных кольца вокруг запястий, затем погасли и почернели, оставив тонкие черные линии. Затем он повернулся к Ирек и сказал:

— Отныне он твой.

Ирек в ответ только кивнула, ошарашенно глядя на титанов.

— Приберитесь тут, — сказала Кетона, проходя мимо толпы в таверну.

Утром все проснулись позднее запланированного часа. В гостиной таверны их ждал королевский завтрак. На накрытом для титанов столе стояли пироги и расстегаи, наливки, чаи, сыры и даже баранья нога. У стола стояла Ирек и ее помощники, когда титаны приблизились, она просияла:

— Прошу вас, — приглашая их, сказала она, — ваши лошади готовы к отъезду, но если пожелаете остаться, мы будем рады.

— Спасибо, Ирек, — ответили титаны почти хором и сели завтракать.

Провожать их вышли все работники и постояльцы таверны, они долго стояли на тракте, помахивая платочками удаляющимся путникам.

Некоторое время они двигались по дороге на запад, затем тракт повернул опять в юго-западном направлении Тавата. Они приближались к Ясным лесам. Ясными эти леса назывались из-за того, что были редкими, с множеством освещенных солнцем полян и лужаек.