Книга Ветра и Крови

Макс ждал меня в оперативной рубке. Он и ещё двое его бойцов утром вернулись из разведывательной вылазки. Пока я был занят, работая с Мойей и его народом, Гайя держала в поле зрения всю ситуацию. Её очень беспокоил потерянный тюрвинг, и она не оставляла попыток выяснить его местонахождение. В какой-то момент она даже заподозрила наличие чего-то вроде блокирующей маскировки у его нового обладателя, которая не позволяла ей отследить местоположение артефакта, несмотря на все свои возможности.

Поэтому она отслеживала всё, что могло быть косвенными признаками присутствия тюрвинга, пускай даже и без его прямого воздействия: необычные перемещения народов, изменение баланса сил, создание новых государственных образований. А, поскольку «тяжёлым» все равно временно нечем было заняться, я с удовольствием дал добро на то, чтобы использовать их для разведки. Естественно, с последующим докладом лично мне.

— Слышал там по жести вышло? — спросил Макс, поднимаясь и протягивая мне руку.

— Не без этого, — кивнул я, отвечая на рукопожатие.

Макс пристально поглядел мне в глаза.

— Ты становишься похож на нас, — неожиданно сказал он, — отлично. Значит, будем лучше понимать друг друга.

Не могу сказать, что меня обрадовало это заявление. Однако, в чём-то он точно был прав. Я действительно чувствовал себя иначе; многие вещи, связанные с силовым воздействием, незаметно для меня самого, стали восприниматься по-другому. Проще.

— У вас-то как прошло? — спросил я, усаживаясь за стол, — надеюсь, без таких приключений?

— Без, — Макс покачал головой, — но и без серьёзных успехов. Уверен, что можно было добиться большего, если бы захватили «языка». Но наша общая знакомая не дала «добро» на прямое воздействие.

— Значит, впустую скатались?

— Ну почему впустую? — Макс пожал плечами, — теперь мы точно знаем, что они что-то скрывают. Они создали систему конспирации, которая и в нашем веке была бы вполне действенной. Такое впечатление, что они знают о потенциальных возможностях прослушивания и подглядывания с помощью технических средств.

— Ценная информация, — кивнул я, — думаешь, есть ещё один игрок, о котором мы не знаем?

Макс пожал плечами.

— Сложно сказать, — ответил он, — прямых доказательств нет. Но по ощущениям… вряд ли. Они ведут себя так, словно это давно выработанный ритуал.

— Возможно, это наследие прошлого, — сказал я, — результат войн, которые инициировала Гайя, когда боролась с эгрегорами, доросшими до реактивных самолётов и ядерного оружия. Какие-то крохи былых знаний передавались… особенно среди служителей культа.

— Возможно, — кивнул Макс, — но самое главное: сейчас они затаились. Даже если тюрвинг действительно у них, вычислить его точное местоположение без прямого воздействия практически невозможно.

— Надо ждать возможности, когда у них появится соблазн его использовать, — констатировал я.

— Именно, — согласился Макс, — Гайя пришла к такому же выводу.

— А ты что сам думаешь?

— Я думаю, что рано или поздно этот народ схлестнётся с твоими подопечными, — заметил Макс, — пока ты держишь их тут, в бросовых землях, они мало кому интересны. Но стоит только им двинуться туда, где есть более развитое земледелие… в общем, проблем не избежать.

— Это верно, — кивнул я, — и мы будем к ним готовы.

— Что ж, — кивнул Макс, — надеюсь, был полезным.

Кай сидел на скамье в храме, внимательно разглядывая статую Ареса. В последнее время он довольно часто предпочитал проводить время там, и это меня начинало беспокоить. Так что, воспользовавшись небольшой паузой в проекте с Мойей, я решил зайти к другу на разговор.

По обыкновению, я вошёл в храм и сел рядом с ним. Помолчал минуту, как полагается.

— Путь Ветра бесплоден… — произнёс я.

— Но пока есть Солнце и Воздух, будет и Ветер, — ответил Кай ритуальной фразой из самого конца Новых Глав «Книги Ветра и Крови».

— Что тебя тревожит, брат? — прямо спросил я; в храме Ареса, после произнесения ритуальных фраз, не остаётся места уклончивой вежливости.

Кай поднял голову и посмотрел мне в глаза. В его чёрных зрачках играли отблески ритуального огня.

— Я испуган, — сказал он.

Кажется, я ожидал какого угодно ответа, но не этого.

— Ты? Воин Ареса? — лучше было бы промолчать, но вопросы будто сами сорвались у меня с языка.

— Именно потому, что я воин Ареса, — вздохнул Кай, — меня пугает то, что представляет из себя третий вариант человечества. Твой вариант, Гриша.

Я развёл руками.

— Вот это, — Кай указал на стены храма, — свято для нас. Но когда это возникает у вас, вы превращаетесь в чудовищ. И то, что ты делаешь сейчас… ты же понимаешь, что этот народ будет ненавидеть саму идею множества божественных сил?

— Может быть, это будет так, — осторожно ответил я, — но не мы это придумали. Не мы создали эту ловушку. Но я точно готов на всё, чтобы изничтожить саму возможность возникновения этого… — я сжал кулаки, вспомнив то, что происходило в городе во время считывания.

— Гриша, надеюсь, ты простишь меня, — Кай вздохнул.

Я растерянно поморгал, но промолчал в ответ.

— Я говорил с Гайей, — продолжал Кай.

— В смысле, с Катей? — автоматически поправил я.