Книга вторая. Эпоха Лоу Кэнэл (СИ)

Ирония состояла в том, что более половины местных знаний поступали именно от Мыслителей же. Они регулировали через Эмпирей, кому и что позволено увидеть, иногда напрямую подбрасывали ответы - Лоу Кэнэл был их инструментом влияния на историю Марса. Но при этом ни один Мыслитель не пожелал бы сунуться в подобный город во плоти - да и мысленные проекции они посылали с большой осторожностью. Господствуя в пространстве чистого знания, они бы были мигом съедены местными мелкими хищниками, которые одинаково хорошо владели хрустальным шаром, игральными костями и кинжалом.

А вот Ричарду и Дэйр-Ринг сунуться пришлось.

Население города в эту эпоху составляло около восьмидесяти тысяч. Не так много - за пару недель вполне реально просканировать всех на предмет причастности к похищению в Кахоре.

- Основная проблема, - объясняла Дэйр-Ринг, пока они летели к Валкису, - в том, что я там буду далеко не единственной телепаткой. В любом достаточно старом марсианском городе хватает чувствующих - как электромагнитных телепатов, так и псайкеров. Со мной или Дж-Онном никто из них, конечно, не сравнится - но то в открытом ментальном поединке лицом к лицу, как у меня было с Ранн. Также я смогу создать вполне правдоподобный ментальный фон, если они попытаются прозондировать меня - по сравнению с жизнью в обществе зелёных марсиан, это детские игрушки. Но вот моё зондирование в их адрес может оказаться чересчур грубым, и вызвать... некоторое беспокойство.

- А выделить чувствующих заранее, чисто пассивным восприятием, ты не сможешь?

- Сильных псайкеров - ну, по местным меркам сильных, не по нашим - смогу. Слабых псайкеров и электромагнитных телепатов - нет, пока они не используют свои силы. Тут нужно активное сканирование.

- А тут в основном как раз две последних категории, - нахмурился Ричард. - И не все сидят в сумрачных глубинах своих салонов - некоторые ходят по улицам, как обычные граждане, используя свой дар, чтобы лучше грабить, или наоборот - уклоняться от грабителей.

Положим, псайкеры, как сильные, так и слабые, сейчас не по улицам ходят, а в основном заперты в дурку, отлёживаются, прячутся или мертвы. Эмпирейный шторм, пронёсшийся над планетой, бил по ним в первую очередь. Это отчасти облегчает задачу пришельцам (и весьма негативно скажется на истории Марса в ближайшие века). Но вот "чистые" электромагнитные телепаты, не имеющие особого сродства к Эмпирею, уязвимы к нему не больше, чем обычные люди. То есть при существующей интенсивности возмущений ежедневно сходил с ума где-то один из тысячи. Что на их концентрацию на улицах почти не повлияло.

- Придётся работать жёстко, - наполовину вопросительно сказал Ричард.

- Ну... по идее да. Брать подозреваемого в ментальный захват, читать сверху донизу, а потом стирать ему воспоминания за последний час. Но этого на улицах не сделаешь - жертва подобной атаки выглядит слишком заметно.

- А перетаскать всех по очереди в подвалы и подворотни - это растянется до нового пробуждения Безумной Луны...

Ричард потёр подбородок.

- Стоп, у нас есть ещё одна зацепка. Эти ребята, кто бы они ни были, располагают воздушной техникой. А мультикоптер или вертолёт нельзя достать из кармана - он должен где-то стоять и обслуживаться. Ангаров в Валкисе не так много, мы за сутки успеем их проверить. Если найдём ту "двоечку", что от нас в пустыне смылась - полдела сделано. Если даже она стоит или летает где-то ещё, охранники и механики ангара всё равно должны знать, кто является владельцем или арендует у них место...

- И если они окажутся чувствующими, их можно будет подвергнуть жёсткому ментальному сканированию! - подхватила Дэйр-Ринг. - В полумраке ангара всё равно никто ничего не заметит!

Нужный ангар они нашли в Четвёртом городе - у Валкиса пять ярусов, соответствующих пяти уровням постепенно отступавшего океана. Нижний или Пятый город, единственный по-настоящему живой, соприкасается с каналом, проложенным по дну пересохшего моря. Остальные четыре верхних - музеи и руины разной степени обитаемости. В Четвёртом городе ещё довольно много обитаемых зданий - здесь находятся резиденции градоуправителей и казармы городской стражи, храмы, редкие частные виллы, чьи обитатели достаточно богаты, чтобы таскать воду от каналов или проложить себе личный водопровод. Правда, в них живут и работают только днём. На ночь все спускаются в Пятый город, никто не осмеливается остаться наверху, когда восходят обе луны.

Третий город уже официально необитаем, хотя время от времени становится приютом всякого разбойного люда. Здесь никто не будет вас преследовать, но время от времени избравшие такое убежище бандиты и беглецы просто исчезают, никто не знает, куда.

В Первый и Второй города не заходят даже разбойники и воры. Только страх смертной казни может заставить кого-то пробежаться по их мёртвым улицам, но быстро и недолго. Но даже под страхом смерти ни один вменяемый марсианин не останется здесь надолго, тем более - жить.