Книга вторая. Эпоха Лоу Кэнэл (СИ)

- Ты что-нибудь понимаешь? - прошептала Дэйр-Ринг. - Как они могли так быстро всё изменить, да ещё не потревожив нас? Тут на некоторых стенах следы десятков тысяч лет износа, а они появились только что! Или нас незаметно телепортировали в другой, похожий лабиринт?

- Не думаю, - покачал головой Ричард. - Мы бы это ощутили. Хоть безмассовую телепортацию по методу Жнецов, хоть через пространство скольжения по методу Предтеч. С Ма-Алек такого нельзя проделать незаметно. Скорее, лабиринт перепланировали через многомерное пространство. Некоторые участки "подключили" к общей системе, другие наоборот, убрали.

- Разве это возможно? - изумилась Дэйр-Ринг. - Я имею в виду, незаметно перемещать такие массы грунта и камня? Без порталов и прочих спецэффектов, без гигантских затрат энергии?

- Возможно, если топология системы изначально под это заточена. Лучшее доказательство тому - мы сами. Нам ведь не нужно рвать пространство каждый раз, когда мы хотим изменить степень материальности или объём. Благодаря особой геометрии молекул наших тел. Их достаточно просто слегка повернуть.

- И ты думаешь, что этот лабиринт...

- Да. Он так же, как мы, изначально многомерен, и его можно перестраивать, прикладывая к этому относительно небольшие усилия. Идеальная система для ловли добычи. Жертва заходит за угол... и просто никогда больше оттуда не выходит. Неудивительно, что валкисиане боятся старых городов.

- Как это сейчас будет с ними? - уточнила Дэйр-Ринг, указывая копытом вперёд по коридору.

Все четверо похитителей с разбегу влетели в глубокую воронку со скользкими стенками, на дне которой находилась яма с чем-то густым и липким. Предельно практичная конструкция - жертвы увязают в "болоте", медленно тонут, после чего вязкая жидкость сливается и тела можно извлекать и употреблять по назначению - для грабежа, пожирания или вскрытия на органы - смотря что нужно хозяевам.

Четверо неизвестных усиленно барахтались, но не могли остановить своего скольжения к центру воронки.

- Эй! - возмутился Ричард. - Так не пойдёт! У них наши приборы!

- К тому же я ещё не успела их просканировать! - присоединилась к нему Дэйр-Ринг. - А ну стоять!

Мощный телекинетический рывок выдернул всех четверых из ямы и перенёс обратно в коридор, на относительно ровную поверхность.

В отличие от смелого, благородного, сурового, но немного наивного Дж-Онна, двое выживших малков прекрасно знали, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. В конце концов, те, кого они спасли, были их врагами. Так что марсиане поспешно спрятались в стены, оставив снаружи лишь пару глаз, чтобы наблюдать за ними. И правильно сделали, поскольку воры, как только ощутили пол под ногами, тут же повыхватывали шпаги и встали спина к спине.

- Их ужас уступил место отчаянию и готовности продать жизни подороже, - шепнула Дэйр-Ринг. - Быстро адаптировались.

Со всех сторон к беглецам стекались многочисленные светящиеся глаза. Это было что-то новенькое. Не обычный блеск тапетума, присущий многим ночным животным. Настоящее активное зрение - глаза местных обитателей сами излучали слабый свет. Для Ма-Алек оно было нормой, но ни Глубоководные, ни Дхувиане таким эволюционным приспособлением не обладали.

- Это псайкерское свечение, - заметила Дэйр-Ринг. - Не биологическое. Побочный эффект от высвобождения ментальной энергии. Каждый из них в отдельности - слабый псайкер, не сравнить с нами или Мыслителями. Но они хорошо координируют свои сознания... не до уровня настоящего коллективного разума, как у зелёных марсиан, но где-то как те же Мыслители... Поскольку их тут многие тысячи... если не миллионы... в сумме получается весьма мощная нейросеть... Хотя я пока не могу понять, на что они её применяют... Они не телепаты, не телекинетики...

- Жизнеобеспечение? - предположил Ричард.

- Да, точно! В подземельях же есть нечего, нет света, а значит, нет и фотосинтеза... Хемосинтез, термосинтез - это всё полумеры, чтобы они были по-настоящему продуктивными, нужна совершенно иная экосистема, с эволюционной развилкой ещё на уровне одноклеточной жизни... А эти существа - потомки позвоночных... нет, они выкачивают энергию для жизни из Эмпирея, как мы... потому и расплодились такими стаями - в нормальной эволюции чем больше мозг каждого представителя и больше численность вида - тем меньше пищи достанется каждому, поэтому эволюция интеллекта идёт очень медленно... в псионической - наоборот, размножаться и развивать нейросеть выгодно...

- Что-то эти существа не кажутся мне особыми интеллектуалами... - скептически отметил Ричард.