Книга вторая. Эпоха Лоу Кэнэл (СИ)

- После первой активации Икс-кристаллов их, вместе с астероидом-хранилищем, выкинуло в пространство скольжения. Но не прямо в голый Эмпирей. Кристаллы также создали квантовое поле - небольшое подпространство, где вещество оставалось веществом, хотя законы физики и отличались от наших, но не настолько, чтобы сделать жизнь невозможной. В этой мини-вселенной они и эволюционировали много тысяч лет. Черпали знания и энергию из потоков инопространства, оттачивали свои псайкерские силы... Их жизнь была полна комфорта, недостижимого в большом космосе, их тела были бессмертны... но разум старел, хоть и медленно. И самое для них обидное - что старел тем быстрее, чем активнее они пользовались Эмпиреем. Отказавшись от подключения к Домену, они могли прожить десять тысяч марсианских лет или даже больше - но кто же откажется от величайшего из удовольствий? А чужой жизненный опыт доводил их разум до конечной точки за какую-то пару тысячелетий. И тогда они разработали план возвращения в большой космос и сбора Эссенции разных цивилизаций. Они уже достаточно владели Эмпиреем, чтобы направлять Астеллар по своему усмотрению. Наша Солнечная система не первая на их пути, они побывали уже в трёх мирах до этого, нигде не задерживаясь больше тысячелетия. Видишь ли, поскольку их метод охоты основан на похищении космических кораблей, для их целей требуется цивилизация, уже вышедшая в космос, но ещё не построившая свой боевой флот. А этот период редко длится долго.

- Как только местная цивилизация поставит первые ядерные боеголовки на свои корабли - она сможет уничтожить этих паразитов?

- Уничтожить? Нет, вряд ли. Это даже Жнецам не под силу. Вернее, слишком хлопотно, чтобы Катализатор захотел с ними связываться. У него... неприятные воспоминания насчёт психократов. Но вот испортить им аппетит и настроение на несколько столетий вперёд - да, пары тысяч атомных ракет вполне хватит.

- А вы могли бы? Ну, в чисто гипотетическом случае. Если бы что-то не поделили с ними.

- В чисто гипотетическом... Нет, пожалуй. Это просто бессмысленно. Как у нас, так и у них есть своё "место силы" - у них комната с Икс-кристаллами, у нас - полярный город. Тот, кто удалится от своего места силы - проиграет психический поединок. Поэтому Астеллар не может напасть на нас, а мы на него, даже если возникнет подобное желание.

- Но вы можете погрузить криптум и свои тела на корабль, а они - двигать весь свой астероид. Что произойдёт, если ваши два места силы окажутся рядом... со взаимно недружелюбными намерениями?

- Хм... ну скорее всего, мы поспешим разойтись, поскольку героев-камикадзе нет ни у нас, ни у них, а психическая схватка такой силы мало того, что у несёт множество жизней с обеих сторон, так ещё и может спровоцировать разрушительный шторм в Эмпирее. Ни среди нас, ни среди них нет солдат - мы технари, они гуманитарии, нам нечего делить. Но если предположить, что нам зачем-то позарез понадобилось уничтожить друг друга...

Змей задумался, обвив хвостом подбородок.

- Каждый из нас поодиночке гораздо сильнее любого из них, но их гораздо больше. Боевого опыта нет ни у нас, ни у них... Полагаю, мы бы всё же смогли прорваться к Икс-кристаллам и разрушить их. Но проверять никто не будет, это полная глупость.

Биатис не ошибся. Ричард, безусловно, был плохим верующим. Но у него под рукой (ну как под рукой, в нескольких тысячах световых лет) было свыше миллиона хороших верующих. Очень хороших. Лично видевших Святейшую не так давно по их субъективному времени. И страстно желавших её возвращения.

Раздать им молитвенники - и они Гидру призовут за полчаса даже против желания последней.

Проблема в том, что тексты чужих молитв по меркам Ковенанта - страшная ересь. Они признавали только один священный язык - язык Предтеч (точнее, жуткий суржик, созданный ими на основе криво расшифрованных глифов Предтеч, но попробуй им это объясни). А если осуществить перевод этих текстов на язык Ковенанта... во-первых, не факт, что сработает, а во-вторых, там в тексте слишком многое противоречит религиозной доктрине Ковенанта.

Вариант "просто раздать тексты и заставить их механически повторить" не сработает. Такова особенность всех религиозных ритуалов, связанных с Эмпиреем - культист должен чётко понимать, что он делает и зачем.

А как написать текст своей молитвы, чтобы он одновременно соответствовал доктринам Ковенанта и имел необходимое отражение в Эмпирее - Ричард понятия не имел. Там ведь не только слова - важны также последовательность действий и изображения, которые видит культист... положим, пентаграммы он заменит голограммами, но как объяснить здравомыслящим унггой, зачем нужно прыгать и кричать в определённых местах?

Рой или мгалекголо без раздумий выполнят любой приказ, но как раз их зов Змеи и не достигнет - они преданы не ей, а лично Ричарду, к тому же мыслят слишком специфическим образом.

- Летим на Венеру, - решил Ричард. - Нужно узнать особенности культа у его живых носителей.