Книга вторая. Как я был волком

— Если кому что-то надо, делайте это здесь. — Моя ладонь показала на прикрывавшую от пронизывавшего ветра часть скалы. — Я пройду дальше и подожду там.

За скалой остались все. Может, мне давали минутку одиночества для подобной же надобности. Пусть не собирался, но, быстро оглядевшись, я полил камушек. Хорошо уметь делать это впрок. Потом, присев над обрывом, я смотрел в клубящиеся разводы. Дымчатые рваные щупальца пытались дотянуться до свешенных ног. Место снесенных ветром мгновенно занимали другие. Белая пелена пожирала все, до чего добиралась.

Всех теряю. Сначала спутников, с которыми попал в новый мир. Потом лучшую девчонку в мире. Теперь двоюродную сестру. После всего, что вместе пережили, это была больше, чем родственная связь. Из двоюродной Тома превратилась в родную, которой у меня никогда не было. Один широко известный в узких кругах полуклассик писал, что любовь, прошедшая испытание клизмой — настоящая. На нашу долю испытаний выпало больше, чем какая-то клизма.

Тома все сделала правильно. Она могла спасти Юлиана. И папринция заодно. Оба являлись балластом, которые тянули отряд к уничтожению. Она осталась защищать их. Я должен спасти учениц.

Рядом со мной присела Варвара, тоже поочередно свесив ноги. Любопытно, сделала бы она так, зная, в скольких сотнях метров находится дно?

— Странно. Если б Василиса Варфоломеина не погибла, я бы решила, что вы сестра и брат, — сказала она.

— Настолько похожи? — буркнул я, стараясь не глядеть в глаза.

Но она смотрела не на меня. Вдаль. В белую пену. В себя.

— Очень. Иногда даже страшно становится. Смотрю на тебя, а вижу ее. Ты точно из этого мира?

Не подловишь.

— Не совсем. Из долины.

— Да, Кристина рассказывала. Мы даже не знали, что за горами кто-то живет.

— Не за горами, — поправил я. — За горой. За горами живет еще кто-то, но туда пешком не добраться.

Тьфу, ляпнул же. Пеший пройдет даже там, где встанет конница, о телегах и не заикаюсь, а других средств передвижения здесь не знают.

Повезло, что собеседница думала о другом. Ее лицо исказила догадка:

— Слушай! А если… Нет, это невозможно. Хотя почему?

— А конкретней?

— Что, если нам все врут?! Никакие они не ангелы, а приходят из долины. Тогда Василиса вполне могла быть твоей сестрой.

— У меня нет сестры, — заявил я категорично.

— Тебя как звали по-настоящему? Имею в виду не имя, которое дала Тома.

«Вася» выдало бы с головой или навело на размышления. Выдумать не было времени.

— Мухин, — выплеснул я истинную правду.

И не соврал, и не забуду, если придется где-то повторить.

— Твою маму звали Муха?

Я едва не подавился, ноги чуть не соскользнули в пропасть, кашель встал в горле комом.

— Нет.

Девичьи глаза округлились:

— А как?!

Подходили другие ученицы, располагались неподалеку. В разговор они не вмешивались, но прислушивались очень внимательно.

— Елена.

— Почему ты не Еленин?

Так шпионы и проваливаются.

— Я Еленин. Я… Мухин Еленин.

— А-а, — протянула Варвара.

— Можно просто Муха. Но лучше Чапа. Уже привык. — Я поднялся. — Идем дальше.

Руку, протянутую девушке, она приняла с некоторым удивлением. Помогая ей встать с края обрыва, я обругал себя последними словами. Снова прокол. Не лезть, если не просят — когда запомню?!

— Вот эта трава съедобная. — Взмах головы показал девочкам под ноги.

Сорвав первым, принялся жевать сам, остальные присоединились. Восторгов не выказывали, но жалобы на голод временно прекратились.

Благодаря разлитой вокруг сырости воды никто не просил. Уже хорошо. Плохо, что начинало темнеть. Я вглядывался вперед, насколько позволял туман. Даже стойкие человолки в горах мерзли. Нужно спускаться к ближайшей нормальной зелени.

— Сюда. — Моя рука перенаправила растянувшуюся колонну на следующем уклоне.

— Вниз?! — не поверила Варвара.

— Надо.

Вниз двигались с радостью. Ветер утих, становилось ощутимо теплее. Нет, неправильно сформулировал. Не так холодно, как было. В глазах насмерть уставших девчонок зажглись огоньки надежды.

Облако кончилось внезапно. Под нами расстилалась каменная пустыня, в левой части которой виднелся укутанный скалами лесок.

— Наша цель, — уперся в него мой палец.

Чужих вокруг не было. Если рыкцари шли за нами, то явно разминулись. Или прекратили погоню. Им тоже нужно где-то ночевать, а потом спасаться от войск Верховной царицы. Я почти уверился, что мы спаслись. Но рассудок напоминал, что с такой уверенности начинаются девяносто девять процентов всех бед в мире.

Темнело быстро, как всегда в горах. Прекратив короткие перебежки с оглядыванием по сторонам, я просто пустил всех в сторону леса. Теперь никто нас не увидит — тьма заменила туман.

— Что в том лесу? — полюбопытствовала Варвара.

— Ночлег без проблем для здоровья.

— Там пещера?

— Ты ночевала в цекаде?

— Конечно.

— Там пещера?

— Там… а-а, понятно. Мы будем спать на земле, а деревья будут играть роль забора. Одно но. Сейчас зима.

— Уже? — поразился я.