Книга вторая. Контратака

– Это правда, – вмешался в разговор Дулат. – А что касается твоих намеков о характере отношений Иганта и Дарены, то тут ты действительно серьезно заблуждаешься. Они друзья, и ничего больше.

– Да ничего я не заблуждаюсь. Что они не состоят в интимных отношениях, для меня стало ясно почти сразу. Женщины подмечают такие вещи моментально. Я устроила тот балаган, чтобы, как верно догадался Игант, хоть что-то выведать о вас. Уж больно ваше трио меня заинтересовало. Извините. Однако не будем больше об этом. Все уже в прошлом. Я могу вам чем-то помочь?

– Вряд ли, – вновь заговорил Странник. – Не будешь же ты лазить с нами по книжным полкам.

– Верно. Хотя я и люблю иногда покопаться в фолиантах. Через пару месяцев после своего прибытия сюда в одном из таких фолиантов наткнулась на описание очень интересной школы боя. Правда, из описания я не поняла ни слова – текст написан на каком-то необычном и непонятном языке. Но там были очень подробные и детальные картинки, из которых и так все было ясно. Кстати, в конце нашего боя на мечах я попыталась применить этот стиль. Правда, не очень успешно.

В горле у Странника внезапно пересохло от волнения, и он едва смог сохранить прежний тон, задавая следующий вопрос:

– А нельзя ли взглянуть на этот фолиант?

– Отчего же нет? Конечно, можно. Утром я вам его покажу.

Едва Черная Шаль ушла, Странник поведал друзьям о стиле «унгар», примененном Черной Шалью во время боя.

– А ты не мог ошибиться и что-то спутать? – поинтересовалась Дарена.

– Нет. Этот стиль спутать с другим невозможно.

Предчувствие открытия охватило всю троицу, и они еще долго не могли уснуть. Позже, когда Дарена все же улеглась, у Странника и Дулата состоялся разговор на тему, прямо не связанную с их изысканиями на Мохаоне.

– Я замечаю, что ты часто о чем-то постоянно думаешь, – обратился к Страннику старый маг. – Тоскуешь по дому?

– Я запрещаю себе думать об этом. Иначе хоть волком вой. Правда, это не всегда получается. Нет, думаю я о другом. Мне не дает покоя одна мысль: почему мы с Другом так легко попали на Сферу? Почему противометеоритная защита никак не среагировала на наше появление? В том, что она функционирует, можно не сомневаться. Иначе Сфера давно была бы разрушена. Видел я такую перед тем, как попасть сюда. Та сфера от ударов метеоритов стала похожа на сыр.

– Метеориты – это те камни, что носятся в пространстве за пределами Сферы?

– Они самые.

– И до чего ты додумался?

– Конечно, объяснение этому может быть самое простое. Например, система контроля опознала шлюпку как управляемый искусственный объект. Но тогда она должна была сделать запрос. Такого запроса не было. Это очень странно. Я имею представление, как Предтечи охраняют свои объекты. Если система защиты работает – а в этом можно не сомневаться – запрос должен был быть обязательно. – И какие выводы из всего этого можно сделать?

– Собственно, мне в голову приходят только два варианта. Или же система управления защитой серьезно повреждена этим проклятым излучением, или…

– Или?

– Или нам намеренно не препятствовали.

– Кто?

– Кто, кто… Конь в пальто. Он, она, оно – не знаю, как правильно. Мой «дорогой друг», с которым я имею дело все последние годы, будь он неладен. Машинный Разум.

– Как? Вы же уничтожили его? Ты же сам рассказывал про сражение. Так почему ты продолжаешь опасаться своего врага и постоянно предпринимаешь повышенные меры предосторожности?

– Мы выиграли очередную битву, но не всю компанию. Он контролирует весь этот участок пространства. Можно победить противника в отдельной стычке, но если целы его города, оружейные цеха и прочее, то он вновь соберется с силами, и с ним опять и опять придется иметь дело. Такие же законы и на войне в космосе. – Допустим. Но какой смысл ему было пускать вас на Сферу? Он просто уничтожил бы вас, как уничтожает подлетающие к Сфере камни. Если, конечно, он контролирует здесь все, как ты предположил.

– Так поступил бы человек. Но Машинный Разум руководствуется совершенно иными критериями при принятии решений.

– Ты говоришь так, будто хорошо знаешь, как он думает.

– Нет, этого не знает никто. Но я слишком давно имею с ним дело, и научился немного разбираться в логике его поступков. Он не испытывает ко мне никаких чувств. Ни ненависти, ни тем более страха. Он просто констатировал факт, что его планы по прорыву в наше пространство не осуществились. Он сделал вывод, что основная причина этого – в действиях человека, управлявшего «Ковчегом». Он мог принять решение, что полезнее изучить эту причину основательнее, чтобы избежать нарушения своих планов в будущем. Для этого нужно наблюдать и анализировать эту причину. И это лучше всего делать в условиях Сферы.

– Так ты думаешь…

– Это только предположение. Но если оно справедливо, мы все под колпаком, и все наши действия контролируются.

– Как это можно проверить? И что нам делать?