Книга вторая. Контратака

– Ну, почему так! – воскликнула Дарена. – Мы только-только наткнулись на что-то действительно интересное и важное – и на тебе! Это нечестно!

– Да уж, действительно, – невесело рассмеялся Дулат. – Честностью тут не пахнет. Только начал приоткрываться ворох древних загадок Сферы, над которыми мы бились тысячелетиями, и – нате вам! – у нас нет времени, чтобы заняться их изучением.

– Однако во всем этом есть и положительный момент, – заметил Странник и, глядя на вытянувшиеся от удивления лица друзей, усмехнулся. – Думаю, что рост интенсивности дельта-излучения означает появление в этом районе пространства корабля наших предков. Скорее всего, это реакция Машинного разума на появление здесь Предтеч. Одна из превентивных мер, так сказать.

– Ура! Выходит, скоро мы встретимся с ними? – подпрыгнула в кресле Дарена.

– А вот это вряд ли. Пока они не решат главную проблему, поисками и изысканиями они заниматься не станут. Я вам об этом говорил. Так что теперь вопрос в том, сколько времени им понадобится, чтобы разобраться с Машинным Разумом. Это крепкий орешек. Боюсь, что быстро не получится даже у Предтеч. Поэтому давайте не терзаться пустыми надеждами. Будем действовать по своему прежнему плану. И в этой связи у меня к вам вопрос. Если мы совершим перелет в район горы Великой, вы рискуете никогда не вернуться в Лавинию, и ты, Дарена, можешь больше никогда не увидеть своего отца. Хочу, чтобы вы это четко понимали. После выхода из строя космошлюпки у нас до появления Предтеч не будет никаких шансов вернуться назад. Поэтому вопрос следующий: вы готовы следовать за мной дальше? Или же мне лучше забросить вас домой по пути к старой базе Предтеч?

Дулат и Дарена переглянулись и несколько мгновений молча смотрели в глаза друг другу. Затем Дарена перевела взгляд на Странника.

– Мы сами вызвались помогать тебе, и пойдем с тобой до конца, каким бы он не был. Поэтому давай договоримся, что разговоров на эту тему мы больше вести никогда не будем. Хорошо?

Странник перевел взгляд с Дарены на Дулата, затем обратно. И вдруг улыбнулся. – Я и не сомневался, что вы ответите примерно так. Спасибо. Что ж, в таком случае нам остается лишь составить план. Первый пункт: попытаться найти продолжение дневника старшего механика «Непобедимого». На это отводится три дня. Не стоит тянуть до последнего. Пункт второй: обеспечить наше по возможности незаметное исчезновение с Мохаона. Здесь нам не обойтись без помощи Гондара и Черной Шали. Только они могут обеспечить нам прикрытие, которое не даст подняться слишком большому шуму после нашего исчезновения. – Да нам-то какое дело? Пошумят-пошумят, и успокоятся, – недовольно заметила Дарена, совсем не воодушевленная перспективой нового общения с командующей. Странник и Дулат переглянулись.

– Алекс прав, принцесса, – откликнулся старый маг. Нам следует до конца соблюдать максимальную осторожность.

– Ладно. Только договаривайтесь с ней без меня.

Последовавшие трое суток друзья спали очень мало, стараясь за отведенное время просмотреть максимум старинных книг. К сожалению, их усилия так и не увенчались успехом. Зато по поводу операции прикрытия договориться удалось без труда. Переговоры вел Странник. Проходили они в кабинете главного хранителя, куда последний пригласил и Черную Шаль. Предварительно Странник обсудил вопрос с Гондаром. Поэтому, когда Черная Шаль появилась на пороге, они, едва обменявшись приветствиями, сразу приступили к делу.

– Как мне рассказал наш гость, – кивнул хранитель в сторону Странника, – ты немного в курсе цели их пребывания на Мохаоне.

– Разве что немного.

– Их миссия здесь подошла к концу. Им нужно покинуть остров.

– Ты поможешь нам? – перехватил инициативу Странник.

Черная Шаль некоторое время помолчала, переводя взгляд с одного собеседника на другого.

– Но каким образом… – начала было она.

– За ними прилетит летающая лодка. Нужно сделать так, чтобы ни один человек случайно не увидел этого. Нам не нужны всевозможные кривотолки и слухи. Официально будет объявлено, что они покинули остров с моего ведома на рыбацкой шхуне, проходившей мимо. Причина отбытия – заболевание Дарены. Твоя задача – подтвердить, что ты лично проводила их лодку на шхуну. Ты сможешь это обеспечить?

– Летающая лодка? Такая, о которых ты мне как-то рассказывал? Помнишь? Что якобы далеко на юге есть страны, где имеются железные машины, летающие по воздуху? – В глазах Черной Шали засветился неподдельный интерес. – Наподобие.

– Но ты ведь, кажется, говорил, что им для взлета и посадки нужна большая ровная площадка? Как же она тут сядет?

– Эта сядет. Новая модель.

– Признаться, я тогда тебе не поверила. Как железо может летать по воздуху? – По тону Черной Шали чувствовалось, что она и теперь не прониклась слепой верой в возможность подобных чудес.

– Не будем сейчас говорить о машинах, – нетерпеливо отмахнулся главный хранитель. Ты сможешь обеспечить то, о чем мы тебя попросили?

Черная Шаль о чем-то задумалась. При этом в глазах у нее застыло какое-то странное выражение.