Книга вторая (СИ)

- То, что ты сама растрачиваешь наш единственный общий капитал, дорогая - наш авторитет и наших людей. Подумай сама, что у нас с тобой есть своего, кроме казенного пайка, громкого имени и пригоршни талеров? Да ничего. Я гол как сокол, ты тоже лишена в Крейсе всего, что имела. Единственный наш реальный капитал - наша дружина. Она ведь наша Ая. Это люди, которых мы лечим и защищаем. Это люди и неоды, которые готовы выполнить любой наш приказ. Это наш инструмент чего-то добиться в этом мире. Дружинники знают, что мы их никогда не бросим. Знают, что ведьма-ярл бывает строга и придирчива, но это их ведьма-южанка, которая пусть сама строго накажет, но за своих людей любого загрызет. Знают, что Илья может потребовать идти в огонь, но также знают, что Илья всегда прикроет. Они нам абсолютно лояльны. Ты с этим согласна?

- Продолжай, - задумчиво кивнула Ая.

- Я должен произвести разведку, это приказ. Впереди, скорее всего, враг, я сильно сомневаюсь, что потогонка никем не прикрыта. Отправим туда дружинников одних, а потом будем смотреть на обугленные трупы в горелых танках и мотоциклах, если они попадут в засаду? На трупы наших с тобой людей, которых мы бросили одних под файерболы? Или отправимся с разведчиками вдвоем, оставив без прикрытия щитами всю дружину? Место тут, между прочим, стратегическое - вот-вот прибудут наводить мост в районе переправы саперы. Есть неплохая дорога, равнинный берег - самое то для наступления вглубь Крейса. Если северяне не идиоты, то они могут в любой момент нанести контрудар, мы расклада сил без разведки не знаем. Рискнем потерять всех своих людей здесь? Ая, это глупо. Мы муж и жена, одно целое, ты права. Но мы должны рачительно править своими людьми и своим хозяйством, приумножать добро, а не терять его. Здесь уже не Крейс, люди не наши вещи, они идут за нами, пока мы о них заботимся, пока они нам с тобой верят, а не только силой приказа. Вспомни Добрячкова - ты сама перестала ему доверять, после того как он бросил меня в глупую на твой взгляд атаку. Разделиться - единственный правильный вариант. Пойми, я думаю о нас с тобой, прежде всего.

Илья рассчитывал, что упоминание о "своих людях" и хозяйстве в душе Аи, бывшей владелице земельных угодий, человеческих "крепостных" общин и фермы по разведению дракончиков найдет свой отклик быстрее, чем разглагольствования о чести, совести, военной необходимости и приказах командования. И оказался прав. Ведьма всерьез задумалась.

- Чую в твоих словах какой-то подвох, - сказала, наконец, она. - Но ты говоришь логично, признаю. Об этом я не думала... Кадры нам понадобятся, и наши люди должны нам доверять. Ты точно заботишься о дружине, как о нашем общем хозяйстве? Или играешь сейчас в свои игры?

- Конечно, забочусь! - ласково улыбнулся Илья. - Может быть, эти люди еще нашему сыну послужат.

- Ладно, езжай с разведкой. Я присмотрю за делами здесь, если надо - прикрою людей щитами и дам бой. Только обещай мне быть очень осторожным, дорогой. Я хорошая хозяйка Илья. Но я не могу тебя потерять.

Мощеная камнем узкая дорога, проложенная по покрытой подрастающей травой и первыми цветами степи, казалась вымершей. Никого - ни повозок, ни пешеходов, двигавшаяся со скоростью около двадцати километров в час маленькая колонна разведчиков не замечала. Кое-где попадались по сторонам одинокие строения и небольшие рощицы деревьев и кустарника, отмечавшие места водоемов, но к ним Илья не сворачивал - не хотел терять время. А вскоре, километров за шесть - семь до цели над дружинниками повис "аист" Ильнора и начал наматывать круги вокруг разведчиков, высматривая противника - топлива в баках при экономном полете было примерно часа на два.

Именно летчик и предупредил Вайсора о движущемся впереди по дороге обозе, который они быстро догоняли. Семь больших повозок запряженных волами, драконов и кадов не видать, неодов с посохами тоже. Хотя по большому счету это еще ничего не значит... На всякий случай, Илья велел приготовиться к бою и поставил щиты, но в этот раз драться не пришлось.

Увидев позади себя на дороге пыль от догоняющих их танков и мотоциклов погонщики волов принялись было настегивать своих медлительных животных, чтобы те шли побыстрее, но вскоре бросили это безнадежное дело - от судьбы не уйдешь. Прятаться тоже негде - вокруг степь. Когда танк Вайсора притормозил у первого фургона, повинуясь приказу, волы встали, а с десяток сопровождавших их человек выстроились в ряд, подняв руки. Все как один безоружные, большинство в металлических ошейниках, одеты в латанную, кто во что горазд, одежду. На танки и мотоциклы они смотрели как на некое невиданное чудо - сразу было видно, что подобные машины они видят первый раз в жизни.

- Кто такие, что везете? - задал вопрос Илья, подойдя к мужику с кожаным ошейником и одеждой побогаче, с вышитыми на ней неодскими иероглифами. - Отвечать!

В это время спрыгнувшие с танков и прикрытые щитами бойцы уже заглядывали в крытые фургоны - разведка дело такое...