Книга желаний (СИ)

Вальрик окончательно разозлился, да как она смеет разговаривать с ним таким пренебрежительным тоном? Наглая, дерзкая… отцу она бы не посмела дерзить… думает, что у Вальрика духу не хватит снова воспользоваться Арканом?

— Не надо, — вдруг сказала Коннован, — не надо, князь.

На этот раз в ее голосе не было насмешки, и злость ушла, Вальрику даже на какой-то момент стало стыдно за собственную несдержанность, Рубеус говорил, что хладнокровие и умение обдумывать свои действия — важнейшие качества для князя, а получатся, что Вальрик этими качествами не обладает.

И ко всему еще он не умеет быть благодарным. Тварь принесла не только карту, но и серый ящик с красным полумесяцем, снова что-то колола, отчего боль и холод прошли, а в голове появился приятный туман. Тварь сказала, что эти лекарства — стимуляторы, смешное слово — лучше тех, которыми Вальрика лечили прежде, и через пару-тройку дней он окончательно выздоровеет.

Но у них не было пары-тройки дней в запасе, и Вальрик смотрел на принесенную карту, понимая, что ничего в ней не понимает. А раз не понимает, то и решить не может, и вообще его участие в совете — дань внезапно обретенному титулу, на самом же деле все понимают, что пользы от него никакой.

Обидно.

— Идти напролом смысла нет.

— А если тропами? Я вас такими дорожками мимо замка проведу, что ни одна ворона не каркнет! — Селим с надеждой посмотрел на Рубеуса. — Нет, честное слово, как мыши прошмыгнем!

— Нет.

— Почему? — Селим, кажется, обиделся, он искренне хотел помочь, а ему отказали. Вместо Рубеуса ответила вампирша.

— Потому что в лесу вокруг замка военных будет больше, чем деревьев. Идти нужно в обход, чтобы обойти не только замок, но и войско, и патрули и даже обозы. Причем выходить нужно немедленно. Стоит кому-либо обнаружить трупы этих горе-обозников, и за нами начнется такая охота, которой ни одна лисица в этих краях не видывала.

— И что ты предлагаешь?

— Если нельзя обойти спереди, нужно обойти сзади, — палец Коннован уперся в земли за рекой. — Аномалия. Туда за нами не сунутся.

— Почему?

— Проклятые земли, — ответил Фома. — Вотчина диавольская, людям там нет места.

— Да-ори туда тоже не заглядывают, но если идти быстро, то… Пятно начинается на противоположном берегу Чаруши, даже не столько само пятно, сколько пограничная с ним территория, то есть относительно нормальные земли. Смотрите, Пятно в виде подковы вытянуто на юго-запад, с одной стороны его ограничивают Каменные холмы, через которые эта часть Святой Руси поддерживает торговые связи с основными территориями. Далее, с запада Пятно прикрывает Серая гряда, с юга — Кальмовые горы, а с севера — Чаруша.

Коннован быстро чертила на песке карту.

— Кандагарцы пришли с юга, вряд ли они переправлялись через горы, скорее обошли гряду и спустились вниз по течению Чаруши. Заходить в Пятно они не станут, поскольку подобная тактика лишена смысла. Если же мы выйдем отсюда, — тварь положила камень на линии, изображавшей реку, — и пойдем строго на запад, то пересечем пятно в самом узком месте. При некотором везении выйдем к Серой гряде, а там берет начало Лана, которая затем впадает в Нияр.

Подковообразную фигуру — то самое Пятно — пересекла тонкая линия, соединившая две реки — Лану и Чарушу.

— Если же идти традиционным путем, то придется спускаться вниз по течению Чаруши к озеру Ленно, оттуда — к Каменным холмам и верхом к Нияру. Сколько времени у вас заняла дорога?

— Больше месяца, — ответил Рубеус, а Вальрик с ужасом посмотрел на вторую линию, которая огибала Пятно с севера и даже на глаз была раза в три длиннее.

— Месяц, если ехать быстро, но тангры не дураки, скорее всего додумаются заблокировать единственный перевал и таким образом отрежут Южную Русь от остальных земель, и уже спокойно начнут заселять земли.

— А почему никто раньше не пользовался коротким путем?

— Потому, что никто не знает, что творится на территории Пятна. Даже мы туда не заглядываем без острой на то необходимости.

— А ты там бывала?

— Нет.

— Но предлагаешь пойти всем, — закончил Рубеус. — Что скажешь, князь?

Решение пришлось принимать Вальрику. Видит Бог, он и не предполагал, что командовать так сложно. Даже не командовать — командиром его признала пока лишь вампирша, да и то потому, что у нее выхода другого не было — а убеждать. И кого убеждать? Вчерашних стражников, позавчерашних крестьян, холопов, которым по рождению надлежит подчиняться князю, а они не подчинялись. Переглядывались, перешептывались, и смотрели так, словно Вальрик занял чье-то другое место.

Длинный путь займет много времени и вероятнее всего блокирован. Короткий… короткий грозит опасностями, про которые никто ничего не знает толком, даже тварь, а уж она-то знает обо всем на свете.

Итак, короткий или длинный?

Вальрик посчитал бы за счастье просто промолчать, пусть они, опытные и знающие, принимают решения, пусть они же потом и отвечают за это решение, но люди и тварь ждали.

— При удаче выиграем с неделю, а то и больше, — добавил Рубеус.

— Тогда… — Вальрик сглотнул и, надеясь, что никто не заметит его волнения, произнес — Тогда выступаем утром.