Книга Жизни

Как и было оговорено, я послала Хэмишу эсэмэску с результатами голосования. Сообщение состояло из трех букв: ФГП – ферзевый гамбит принят. Шифр означал, что Конгрегацию удалось склонить к поддержке операции по спасению Мэтью. Мы не знали, перехватываются ли наши сообщения, но на всякий случай решили проявлять осторожность.

Хэмиш ответил мгновенно.

Отлично. Готовимся к твоему прибытию.

Затем я обменялась сообщениями с Маркусом и узнала, что близнецы вечно голодны и Фиби сейчас занимается только ими. Я спросила про Джека. Его поведение не вызывало опасений.

После Маркуса я послала эсэмэску Изабо.

Обеспокоена парой слонов.

Это тоже было взято из шахматной терминологии. Мы прозвали Герберта, бывшего когда-то епископом[65] в Риме, и его закадычного друга Доменико парой слонов, поскольку они всегда действовали сообща. Потерпев недавнее поражение, они явно горели желанием отомстить. Скорее всего, Герберт уже предупредил Нокса, что я заручилась поддержкой Конгрегации и мы держим путь в Польшу.

Изабо ответила не так быстро, как Маркус.

Пара слонов может объявить шах и мат нашему королю только в том случае, если это позволят королева и ее ладья.

После долгой паузы от Изабо пришло еще одно сообщение.

А я скорее умру, чем это позволю.

Глава 39

Мой плотный плащ не спасал от холодного ветра. Его порывы атаковали меня, угрожая расколоть надвое. Такого холода я еще не испытывала. И как только в Хелме переживают подобные зимы?

– Вот его логово, – сказал Болдуин, махнув в сторону лежащей внизу долины, где виднелось несколько приземистых зданий.

– С Бенжаменом не менее дюжины его детей, – сообщила Верена, протягивая бинокль.

Она думала, что глаза теплокровной ведьмы не настолько остры и отсюда я не увижу места, где томился мой муж. Я покачала головой.

Я точно знала, где Мэтью. Чем ближе к нему, тем возбужденнее становилась моя магическая сила. Она так и норовила выскочить из меня. Мне было достаточно ее и ведьминого третьего глаза, компенсировавшего ограниченность обычного зрения.

– Атаку отложим до наступления сумерек. Обычно в это время часть своры его деток выходит на охоту, – сказал Болдуин; вид у него был более чем мрачный. – Они шастают по Хелму и Люблину, хватают бездомных и слабых и поставляют отцу для кормежки.

– Опять ждать? – Три дня подряд я только и делала, что ждала. – Я больше не намерена ждать ни минуты!

– Диана, Мэтью по-прежнему жив.

Изабо рассчитывала меня утешить, но от одной мысли, что Мэтью вынужден провести еще шесть часов во власти этого чудовища, мое сердце покрылось толстой коркой льда.

– Нельзя атаковать вражеские позиции, когда там сосредоточены все силы противника, – языком военного пояснил Болдуин. – Мы обязаны действовать стратегически и не поддаваться эмоциям. Не забывай об этом, Диана!

«Думать и оставаться в живых», – вспомнила я слова Филиппа. Пришлось оставить мечты о быстром освобождении Мэтью и сосредоточиться на подготовке.

– Дженет говорила, что Нокс окружил главное здание ограждающими заклинаниями.

Болдуин кивнул:

– Мы ждали, когда ты приедешь и разрушишь их.

– Но каким образом рыцари сумеют добраться до логова незамеченными? – спросила я. – Бенжамен их сразу учует.

– Рыцари Лазаря воспользуются туннелями и попадут туда снизу. Для атаки должно хватить… – Фернандо наморщил лоб, что-то прикидывая в уме. – Думаю, двадцати хватит. Может, тридцати.

– Это туннели естественного происхождения, – пояснил Хэмиш, развернув лист с торопливо нарисованной схемой. – Хелм стоит на меловых отложениях. Все пространство под городом и окрестностями пронизано разветвленной сетью туннелей. Часть из них нацисты уничтожили, но эти Бенжамен сохранил в неприкосновенности. Они соединяют его логово с городом, что позволяет ему и его детям появляться в Хелме, не выходя на поверхность, захватывать жертвы и таким же образом исчезать.

– Теперь понятно, почему Бенжамена было так трудно выследить, – пробормотал Галлоглас, разглядывая схему подземного лабиринта.

– А где рыцари сейчас? – спросила я.

Еще в Хелме мне рассказали о сборе отрядов, но я пока не видела никого.

– Ожидают сигнала, – ответил Хэмиш.

– Фернандо выберет наиболее удачное время для проникновения через туннели. Но поскольку главнокомандующим является Маркус, последнее слово за ним, – сказал Болдуин, сухо кивнув Фернандо.

– Естественно, за мной, – заявил Маркус, неожиданно появившись из-за сугроба.

– Маркус? – От неожиданности и страха я даже откинула капюшон. – Что случилось с Ребеккой и Филиппом? Где они?