Книги лжепророков

Одиссей опешил. Хотя, впрочем, чего он удивляется? Девушка согласилась помочь ему в его деле вовсе не из-за врождённого благородства — ибо, как известно, бескорыстие столь же характерно для женщин, как правдивость и умение хранить чужие тайны — а совсем по другим причинам. Однако…. Теперь, по крайней мере, становится кристально ясно, какие причины подвинули девицу на такую авантюру. Стало быть, у барышни проснулся охотничий инстинкт — и его жертвой был избран Одиссей. Хм… Приятно, конечно — но и только; а вот как теперь ответить на этот её простой вопрос? Главное, заданный крайне своевременно…. Как на него ответить — чтобы, не обидев девушку, всё же дать ей понять, что начинать древнюю Великую Игру с ней он ни в коем случае не собирается? Ведь обидится, взбрыкнёт — и ещё сгоряча и от обиды оставит его на обочине этого страховидного шоссе, прорубленного в самой глуши тамбовских (или уже рязанских? Впрочем, значения это не имеет) лесов…

Впрочем, и врать не стоит. Будь что будет!

— Наташа, я не знаю, что вам сказать. Формально я не женат — но на свете есть женщина, которая меня ждёт из этой поездки, и вместе с ней меня ждёт мой сын. Ему скоро девять лет, а он ещё ни разу меня не видел.

— А она…. А они далеко?

— Далеко. Но это не имеет значения. Они всегда — в моём сердце. — Излишне, пожалуй, напыщенно и патетично, как в дамских романах — ну, уж как сказал, так сказал, сказанного не воротишь.

Посмотрел в зеркало заднего вида. Губки поджала, смотрит в окошко…. Обиделась. Ясно. Хотя какие планы она могла строить на него — уму недостижимо; нищий оборванец, бродяга без роду, без племени — кто он для неё? Впрочем…. Иногда этих барышень двадцати лет от роду понять бывает мудрено.

— Наташа, вы потрясающе красивая девушка, и я чертовски благодарен судьбе, что мне выпало счастье встретить на своём пути вас. И то, что вы мне помогли — это просто чудо какое-то, честное слово! Я вам за это по гроб жизни буду благодарен! — Вроде подействовало; смотрит вперед, чуть заметно улыбнулась… что ж, в таком стиле и будем продолжать. Лесть — оружие, проверенное тысячелетиями!

Вдруг на своем локте он почувствовал руку Андрея.

— Что случилось?

Тот молча кивнул вперёд. Одиссей вгляделся в бегущее перед несокрушимым "бентли" шоссе — и с первого разу ничего не увидел. Парочка встречных, КамАЗ, пылящий в полукилометре от них в попутном направлении…. Что там впереди увидел водитель?

— Андрей, что там?

— Твоя "газель". Белая кабина, синий тент. Идёт где-то шестьдесят.

Одиссей ещё раз, на этот раз чуть согнувшись в сторону водителя, осмотрел дорогу. Оп-па! Есть! Где-то километрах в трёх впереди, то ныряя в ложбины, то показываясь на вершинах холмов — бежала "газель", по приметам схожая с искомой машиной. Что ж, надо поднажать!

— Андрей, можешь чуток побыстрее?

Водитель молча кивнул — и могучий "бентли" без видимых (вернее, слышимых) усилий ощутимо прибавил скорость. Теперь на спидометре стрелка задрожала возле отметки в сто миль (правда, каких — британских или американских — Одиссей не представлял) в час — а внутри шикарного лимузина так ничего и не шелохнулось. Однако умеют английцы делать машины…

Через три минуты "бентли" пролетел мимо, казалось, стоящей на месте "газели" — и Одиссей успел увидеть на борту рисунок: стилизованная фигура собаки (внешне — гончей или афганской борзой), выкрашенная в красный цвет, и надпись — "Экспресс-доставка", с цепочкой нескольких телефонных номеров внизу.

Рыжая собака! Белая кабина! Синий тент! ЕСТЬ!

Одиссей обернулся и, боясь сбиться, быстро набрал на телефоне номерной знак "газели".

— Саша, это ваши недруги? — Наталья Генриховна, наконец, соизволила увидеть их суету на передних сиденьях и обратить на него своё высочайшее внимание.

— Да, похоже, что они. — Будем надеяться, что так оно и есть.

— А что вы будете дальше делать?

Тут Одиссей слегка отрезвел. А действительно, что? В кабине "газели" — трое амбалов. Скорее всего, не с пустыми руками. Останавливать их своими силами и предпринимать какие-то силовые действия — в подобной глухомани — значит, тупо нарываться на рукопашный бой с сомнительными результатами. Позвонить бы Дмитрию Евгеньевичу! Увы, телефон уныло мигал одной-единственной строчкой — "нет сигнала".

Что делать? Эти ребята видели "бентли" — и наверняка хорошо его запомнили; ещё бы, такую машину — да не запомнить! Стало быть, вести их, как он собирался делать это на своей, почившей в бозе, "жигуличке" — было невозможно. Одно радовало — до самого Касимова вряд ли они куда-нибудь свернут; это значит — в ближайшем населенном пункте, где есть антенны мобильной связи, можно будет получить указания командования.

— Наталья Генриховна, гляньте, пожалуйста, по карте, какой тут населенный пункт, посерьезней, будет впереди?

Хозяйка шикарного лимузина открыла карту, добросовестно прошуршала страницами — и ответила:

— Какое-то Пителино. Та жуткая дыра, что только что проехали — была Сасово. А вы что, хотите в милицию обратиться? Так лучше это на трассе сделать — и выйдет дешевле…