Книги Великой Альты

Пропитание они без хлопот добывали в лесу, хотя их было немало. Женщины М'доры были умелыми охотницами, а поздняя весна в изобилии дарила им папоротник, грибы и съедобные ягоды. Половину пути дорога шла вдоль реки, и мехи были полны свежей водой. Даже когда речка свернула на восток, остались пруды и ручьи, где водилось много рыбы.

Один воин захворал, поев пурпурных ягод, а семеро парней из Новой Усадьбы как-то ночью сбежали. Две м'дорианки в кровь стерли себе ляжки верховой ездой. Больной поправился, хотя в течение дня сам желал умереть. Парни ушли насовсем, но другие не последовали за ними. Женщины не могли больше сесть на коня, и их оставили в одинокой усадьбе у старухи, которая не слишком им обрадовалась, однако обещала ходить за ними.

Воинов осталась едва ли сотня - но все они были хорошо вооружены мечами, ножами, луками и щитами.

Дженна, никогда не бывавшая так далеко на севере, дивилась тому, как изменился лес. Привыкшая к лавру, вязу и дубу, она почти не узнавала здешних деревьев - только горделивые сосны устилали землю своей ароматной хвоей. Когда они впервые разбили лагерь, Дженна сказала Петре:

- Кабы не нужда, это путешествие было бы даже приятно.

- Оно и так тебе приятно, - ответила Петра, приподнявшись на локте. - Хотя ты знаешь, что в конце пути нас ждет кровопролитие.

На другой день в дороге Дженна все время думала над этими словами. Права ли Петра? А если права, то что же у нее, Дженны, за натура? Как ей может нравиться путешествие, в конце которого их ждут кровь и смерть? Как может она любоваться видами, когда в этой земле лежит столько славных мужчин и женщин? Как может перебирать ароматные сосновые иглы, когда ее любимый брошен в зловонную темницу? Как может отличать леса от лугов, когда те и другие скоро станут полями сражений. Эти вопросы кипели у нее в голове, как суп в котелке. Но дорога не давала ответов, а ровный скок Долга лишь приближал ее к кровавому концу, о котором говорила Петра.

Пит сказал, что дорога займет семь дней.

- Мы уложились бы в четыре, если бы не приходилось соблюдать осторожность.

- В три, - сказала Дженна, - если бы мы ехали с тобой вдвоем и совсем не спали.

- Да, девочка, время не мешало бы сократить, но, с другой стороны, спешить нам незачем. Замок Каласа почти что неприступен. Это настоящая скала с двумя воротами - внешними и внутренними, железными, а между ними еще три подъемные решетки. И все это хорошо охраняется. Замок выстроен на утесе, так что сзади к нему не подберешься - да и спереди тоже не возьмешь.

- Одно хорошо, - сказала Дженна.

- Это что же...

- М'дорианки отлично умеют лазать по скалам.

- Я сам об этом думал. - В голосе Пита впервые прозвучало одобрение.

- Они будут мышками, которых я потащу за собой... - задумчиво сказала Дженна.

- Чтобы кот первым делом бросился на них? - хмыкнул Пит. Видя удивление Дженны, он пояснил: - Это наша семейная сказка. Матушка рассказывала ее мне с сестренкой, а сестра рассказала своим сыновьям.

- Сыновьям? - Дженне показалось странным, что Пит упомянул об этом вот так, мимоходом, и она спросила напрямик: - Так ты доводишься королю дядей?

- Дядей? - засмеялся Пит. - С чего ты... Нет, девочка, нет. Они Гаруны, а мы спокон веку живем в Долинах. Во мне нет чужой крови. Но моя сестренка и матушка Карума в детстве были подружками. - Пит почесал бороду. - Я познакомился с этими мальчуганами, когда Каруму было пять годков. Чудный был малютка. Весь двор в нем души не чаял, а уж умный какой...

- Так ты не дядя ему. - Это почему-то разочаровало Дженну.

- Я только что вернулся с Континента. Жуткое место. Одни иноземцы, - с хохотом поведал Пит.

- Ты всех их знал? Даже святого Джорума?

- Это Джор-то святой? Откуда ты это взяла? Хитрый - это да. Вечно попадал в передряги и вечно наушничал на других. А Карум всегда брал вину на себя. Если в этой семейке и был святой... Короли они были хорошие, но не слишком-то думали о жителях Долин. Первым делом Гаруны - а здешними и пожертвовать можно. Но ко мне и к моим родичам они были добры, а Карум и вовсе наполовину наш.

- А хорошо ли будет... - Дженна запнулась. - Хорошо ли будет пожертвовать другими ради того, чтобы пробраться в замок и освободить Карума?

- Это не жертва, девочка. Это военная хитрость. - Пит снова почесал бороду и глянул на Дженну как-то странно. - Молодой Карум теперь король. Мы должны сделать все, чтобы вызволить его, и кто-то при этом непременно погибнет. Война - она и есть война.

Дни стояли теплые, но вечера по мере продвижения на север становились все холоднее, а ночи были и вовсе студеные. Север весне не подчинялся. Для тепла все спали попарно: мужчины с мужчинами, женщины с женщинами.

Когда Дженна и Петра впервые легли вместе, подстелив одеяло Дженны и укрывшись Петриным, Дженна не могла уснуть. Она смотрела в небо, считая звезды и слушая, как ровно дышит Петра.