Книги Великой Альты

Гобелен, висящий в одном из залов городской ратуши Калласкросса (см. рисунок), относится к периоду возрождения ткаческого искусства. Легенда гласит, что он был закончен через неделю после того, как Трое проехали мимо, что вряд ли возможно - такие гобелены создавались годами. Обратите внимание: на нем изображены трое рыцарей в полных доспехах, с поднятыми мечами, скачущие прямо на зрителя. Один, в серебряных доспехах, едет на сером коне, другой, в темных, на вороном, а третий, в золотых, - на коне масти старого золота. Забрала их подняты, и мы видим их глаза, имеющие весьма веселое выражение.

ПОВЕСТЬ

Ночь настала быстро, и они проехали всего несколько миль, но Катрена созвала всех к себе.

- Эй, парень! - сказала она сыну мельника.

- Это Джарет, - напомнила Дженна.

- Джарет так Джарет. Слезай и дай бедной лошади отдохнуть. Перейди ненадолго к Петре.

Юноша соскочил наземь легко, как кошка, и подошел к Петре. Она подала ему руку, но он, не взяв ее, разбежался немного, прыгнул и с ухмылкой вскочил на лошадь у Петры за спиной.

- Я ходил за лошадьми, - застенчиво пояснил он, - когда хозяева приезжали к нам молоть зерно. Один человек сказал мне, что лошадь делает коротышку великаном, - тогда-то я и понял, что должен ездить верхом.

Дженна, втиснувшись между двумя лошадьми, тихо спросила Катрону:

- Зачем ты заставила его пересесть? Долг еще не устал.

- Скоро взойдет луна, - шепнула в ответ Катрона, глядя на вечернее небо, ас ней придут наши темные сестры. Ни к чему нам пугать этих парней и перегружать Долга.

- Совсем из головы вон. - Дженна прикусила губу. - Как я могла забыть?

- Ты всего несколько дней как обрела свою темную сестру, - улыбнулась Катрона. - Даже я, прожившая бок о бок с Катри тридцать лет, порой забываю. Не о Катри, но о том, что она должна появиться, и эта моя лучшая половина всегда застает меня врасплох.

- Нужно предупредить мальчишек. Только что мы им скажем?

- Скажем то, что всегда говорим, будь то в войске или в постели - ведь мужчины видят и слышат только то, что хотят. Не беспокойся. В Нижних Долинах говорят: "Мужской глаз больше брюха и меньше мозга". - Катрона со смехом направила лошадь к Петре и к мерину, на котором, болтая длинными ногами, ехали сыновья Греты и Хармона.

- Скоро мы встретимся еще с двумя сестрами, - непринужденно сказала она. Они наши подруги и путешествуют вместе с нами, но они приходят и уходят, когда хотят, и не любят дневного света. Пока они с нами, они надежные наши союзницы и милые наши спутницы - понятно?

Мальчики закивали - Джарет сразу, а двое других с заминкой, словно до них это дошло чуть погодя.

- Мы уже видели таких ночных сестер, - сказал Джарет. - Они как-то помогали моему батюшке на мельнице, а отцу Сандора и Марека - на пароме. Они приходят, когда в них нужда, хотя никогда не откликаются на зов.

- Вот и ладно. Значит, вы не испугаетесь и не смутитесь, когда явятся эти две. Их зовут Катри и Скада. Катри старшая - она даже старше меня, улыбнулась Катрона.

- Катрона! - с укором сказала Петра.

- Самую чуточку, - не уступила та.

- Не будем мы ни пугаться, ни смущаться, - торжественно пообещал Джарет, ибо с нами Анна. Сандор и Марек поддержали его кивками, с обожанием глядя на Дженну.

- Давай спешимся и пустим лошадей попастись, - сказала, слезая, Катрона. Да и сами перекусим.

- Так ведь нечего, - сказал Сандор.

- Лес - наша кладовая, - с коротким смешком сказала Дженна, - и голод нам не грозит.

ПЕСНЯ

Долгая скачка

Всадники мчатся - вперед и вперед.

Трое несутся - под снегом и градом.

Мчатся в долины, где ветер поет,

Мчатся во тьме, где не видно ни зги.

Мчатся в леса, где таятся враги.

Трое несутся по весям и градам

В самое сердце Ада.

Всадники мчатся - вперед и вперед,

Мимо домов, где ни сладу, ни ладу.

Мимо красотки, что косы плетет.

Мимо лощины, где воин погиб.

Мимо пещер, где таятся враги.

Трое несутся, средь трудного смрада,

В самое сердце Ада.

ПОВЕСТЬ

Мальчикам показали, как отыскивать пропитание в лесу, и Джарет нашел птичье гнездо с тремя яйцами. Двое других пришли с пустыми руками, зато Дженна нашла много вкусных грибов, а Катрона - ручей, вдоль которого в изобилии рос зеленый салат. Петра, сторожившая лошадей, представила самое большое сокровище - охапку крапивы, изжалившую ей все руки.

Дженна с Джаретом как раз вышли из леса, и Петра не замедлила пожаловаться им.

- Крапива! - воскликнула Дженна. - Теперь мы сможем заварить чай.

- Так ведь костер разводить нельзя, Анна, - напомнил Джарет.

- Можно развести его в ямке - только чтобы воду вскипятить. Пусть только твои друзья наберут сухих листьев.

Они поели салата с крутыми яйцами и грибами, попили чаю - получился настоящий пир.

- Остатки чая я солью в свою флягу, - сказала Катрона, когда они засыпали костер. - Крапивный чай и холодный хорош, не только горячий. А сейчас я вам что-то покажу. - Достав из сумки холстину, она развернула ее - внутри оказалась большая лепешка.

- Откуда? - изумилась Петра.

- С кухни хейма. Они все равно дали бы нам что-нибудь на дорогу. Всякий старый солдат знает: бери что попало, а раскаяние прибереги до утра.