Книгоходцы и тайна механического бога

– Лол, ты совсем дурочка? – покрутила я пальцем у виска. – Я не хочу терять Карела только ради того, чтобы проверить, каков он в постели. Я люблю его… Ррыгр! Ну как тебе объяснить-то? Он мой самый родной и близкий человек, лучший друг. Не могу я без него, понимаешь? Я доверяю ему как самой себе. И портить то, что между нами, из-за глупости не хочу.

– Дурочка у нас – это ты, – отмахнулась она от моих слов. – С Извергом-то чего делать будешь?

– Не знаю, – сдулась я. – Я боюсь, что он меня как-то заставит… принудит к браку. А я тогда не выдержу и сломаюсь. Каменная золоченая клетка и почетная кабала жены главы рода Стенси – не для меня. К тому же я тогда Карела больше никогда не увижу. Уж его-то Ивар отвадит в первую очередь. Он меня жутко ревнует к напарнику.

– М-да, – повела плечами красавица брюнетка. – Кажется, нас всех ожидают нешуточные страсти. И кого ты выберешь, если встанет вопрос «или – или», я, кажется, догадываюсь.

– Однозначно – Карела! – серьезно ответила я на незаданный вопрос. Потом хитро улыбнулась и протянула: – Ло-ол, а я теперь мама.

– Чё? – подавилась она вдохом и вытаращилась на мой живот. – Ты когда успела-то?! Ой, ужас!

– Моему сыну тридцать шесть лет, его зовут Михалиндар Золотов, и он – чистокровный эльф, – добила я ее.

– Э-э-э… – явно забуксовал мыслительный процесс соседки.

– А еще мы с Карелом купили на двоих дом и привезли из реальности Лаэтра экономку, чтобы она за ним следила. А Михалиндара я отправила к родителям своего жениха, чтобы он учился там в эльфийской детской школе, пока я тут грызу гранит науки.

– А-а-а… – никак не могла отмереть девушка.

– Кроме того, нам с напарником за особые заслуги на благо реальности Дарколь, в которой мы проходили практику, вручили по их высшей награде – Ордену Бриллиантовой Шестеренки. Так что мы с Карелом теперь орденоносцы.

Лола, как рыба, молча открывала и закрывала рот, явно не находя слов. А я смотрела на нее и улыбалась. Устала я бояться и переживать. Ивар приедет только завтра, он предупреждал, что вернется прямо накануне занятий. А до того мне хотелось поболтать с девчонками, почувствовать себя снова обычной студенткой, не обремененной проблемами, женихами, напарниками, поклонниками, сыновьями и кучей всяких обязательств.

– Ты шутишь? – с дикой надеждой в глазах спросила Лолина, наконец.

– Ничуть! – не оправдала я ее надежд.

– Тогда сегодня мы должны напиться, – констатировала она, вставая и беря себя в руки. – Изверг прибудет только завтра, новости он уже знает, раз ты у него гостила. А вот нам все расскажете. К вечеру соберутся все наши, мы договаривались, пока вы там… ордена зарабатывали. Вари запас своего зелья, ведьма. Я пока всех обойду и предупрежу.

Вечером того же дня посетители одной из таверн славной столицы Межреальности с улыбками поглядывали на шумную веселую компанию школяров, сидящих за одним большим столом.

– «Вышибалы» гуляют, – понятливо переговаривались они между собой. – С каникул вернулись, поди, не скоро теперь смогут повеселиться. Учеба на носу…

Вызывали их улыбки и смешливые парочки. Миниатюрная белокурая эльфиечка жалась к серьезному русоволосому парню, обнимающему ее с нежностью. Рядом роскошную брюнетку, про которую можно было сказать, что она точно не человек и не эльфийка (а кто уж – разве разберешь), прижимал к себе высокий рыжий студиоз и периодически целовал свою подругу в висок, а то и в губы, а она смотрела на него с обожанием.

– Скоро поженятся. Как пить дать! – со знанием дела говорили друг другу кумушки, коих тут было немало, таверна-то из приличных.

Еще одна девица из компании сидела между двумя кавалерами: золотоволосым эльфом из породистых, сразу видно, и красивым серьезным человеческим парнем. Вот насчет этих троих мнения у публики расходились. На пальчике у хорошенькой голубоглазой куколки красовалось обручальное колечко эльфийской работы, но своему ушастому соседу брюнеточка с замысловатыми косами и длинными тонкими спицами, воткнутыми на затылке, обнимать себя не позволяла: со смехом уворачивалась и обещала надрать кое-кому слишком длинные уши. При этом, словно само собой разумеющимся, для нее было приникнуть плечом или полностью откинуться на каштановолосого парня, который хоть и не лапал ее, но придерживал, как свою давнюю подругу.

Под их столом отдыхали крупная золотистая собака и смешной юркий зверек с очень пушистой шерсткой и носиком-бусинкой. А сверху между тарелок важно вышагивали два крупных черных ворона и склевывали кусочки мяса и крошки. Подавальщица хоть и косилась на живность неодобрительно, но прочь не гнала, а учитывая, что все, как один, студенты являлись магами, то и зверушки с птицами у них чай не простые. Фамильяры небось, вон глазищи-то у всех какие умные. Так и зыркают по сторонам!